Карающая Длань

До рези в глазах всматривался паладин в размытую фигуру загадочного обладателя странного мягкого голоса, но тот оставался закрытым для него. Слишком силен, сволочь!

Трапеза подошла к концу, и сидящие за столом поднялись. Хозяин замка подошел к своему гостю и повел в другой конец зала, где виднелась неприметная дверь. Слуга с невозмутимым видом стал неспешно убирать со стола.

Рэйнаг перевел дух и направился вдогонку уходящим, но каждый следующий шаг становился для воина все труднее и труднее. Несмотря на все свое упорство, вскоре лорд Хелинг остановился, словно запутался в невидимой паутине.

– Мэтр Файв! – позвал воин.

Маг тут же ответил, точно стоял рядом:

– Что там у вас?

– Они ушли. Я не могу пойти следом.

– Сейчас! Иду!

За спиной послышались торопливые шаги. Паладин обернулся, насколько мог, и увидел, как в дверь за спиной волшебника проскользнуло непонятное пурпурное облако.

– Сзади! – предупредил Рэйнаг.

Мэтр Файв, не глядя, метнул себе за спину ледяную пику. Та вонзилась точно в центр непонятного преследователя, и он беззвучно рассеялся.

– Кто это был?

– Один из духов. Удалось что-нибудь выяснить? – Чародей не без труда смог сделать последние шаги, разделявшие его и паладина.

– Не совсем. Мы сможем последовать за ними?

– Думаю, да. Держитесь!

Маг протянул воину руку, а другой дотронулся до своего виска.

Перед глазами все привычно поплыло. Легкое головокружение – и спутники оказались в подвальном сыром тоннеле. Оглядевшись по сторонам, паладин тотчас вспомнил знакомый коридор с обвисшими лоскутами паутины и первым пошел в нужном направлении.

– Бывали здесь раньше? – догадался мэтр.

– Доводилось. Только я тогда опоздал немного, – пришлось признаться лорду Хелингу.

– К превеликому сожалению, – безрадостно подытожил маг.

Они подошли к мощной двери, состоящей из двух жестяных листов. Рэйнагу пришлось приложить немало усилий, чтоб та с противным скрежетом, по чуть-чуть, но все-таки поддалась. Мэтр Файв помогать не спешил – берег силы.

Если б их могли услышать, то это бы непременно случилось, но сюрпризов не произошло.

Воин ворвался в комнату, где хранился артефакт, как раз когда размытая фигура графа Йорга отлетела в сторону от своего спутника. Хозяин замка покатился по полу и замер, но все-таки еще дышал. Его тело тотчас стало изменяться, и Рэйнаг, насколько смог, разглядел изорванную одежду дворянина, широкие плечи и копну седых волос. Лицом же граф уткнулся в шершавый камень.

Лорд Хелинг вовремя обратил внимание на неизвестного. Тот как раз вскрыл тайник. Всего на один краткий миг – наверное, когда незнакомец впервые соприкоснулся с артефактом, – его фигура пошла рябью и приняла правильные черты.

Первым, что бросилось в глаза, оказались тонкие белые кисти рук, выглядывавшие из просторных рукавов. Эти руки могли принадлежать только женщине. Неизвестная колдунья была высокой и, скорее всего, стройной, хотя из-за мешковатой одежды трудно было сказать точно. У нее были длинные черные волосы, до самого пояса, собранные в толстую косу. Также паладин успел разглядеть и тонкую нежную шейку… Но вот лицо… Она так и не повернулась. Быстро спрятала то, за чем пришла, в складках одежды и снова превратилась в размытое облако.

– Черт! – вырвалось у Рэйнага. – Вы видели ее лицо?

– Нет, – покачал головой волшебник. – Быстрее! Можно попробовать еще раз!

Не дожидаясь каких-либо команд, лорд Хелинг сам схватил мэтра за руку, и тот без слов принялся делать все что нужно. В этот раз пришлось ждать несколько минут, кои показались паладину вечностью.

Внезапно он засек за спиной своего спутника какое-то подозрительное движение. В открытую дверь медленно и уверенно, по-хозяйски, один за другим пробирались десятки черных толстых щупалец. Такие могли принадлежать действительно исполинскому спруту. Та еще мерзость!

Оповестить чародея об опасности воин не успел. Комната и неизвестные обитатели Коридора Времени слились в единое пятно.

Оказавшись на улице средь бела дня, спутники зажмурились от непривычки. А когда зрение вернулось, они увидели, как мужчина со смазанными чертами лица, облаченный в серые просторные одежды, помог чародейке взобраться на коня, и она сорвалась с места.

Не мешкая, незнакомец в сером и сам вскочил в седло, развернул лошадь, ударил в бока животины… Все надежды лорда Хелинга на этом бы и рухнули, как вдруг он заприметил что-то блестящее на рукаве неизвестного. Почему-то это единственное украшение на одежде напомнило паладину именно маленький крестик, которые вышивали на своих одеяниях клирики.

– Слишком сильна оказалась, тварь! – Маг недовольно сплюнул наземь. – Неужели все напрасно?!

– Нет! Кое-что все-таки удалось узнать! И в этом я точно уверен!

– Ну, хоть так… – Маг все равно выглядел подавленным из-за неудачи.

– Возвращаемся?

– Ага. Держитесь. И советую достать оружие.

– Думаете, нам будут препятствовать?

– Уверен. Но надеюсь, что окажусь быстрее.