Карающая Длань

Заявившись на кухню, я первым делом набил свой живот и уж потом разыскал комнату повара. Велел ему сварганить на быструю руку что-то вкусное для нашей гостьи. Недовольно ворча, он все же потопал на свое рабочее место, и уже спустя пятнадцать минут я осторожно поднимался наверх с подносом, на котором вкусно пахли тосты с ветчиной и чай.

– Анаэль, открой!

К моему облегчению, через несколько секунд меня впустили внутрь. Все-таки маленький червячок сомнения, что она что-то вытворит, проскальзывал.

Пока меня не было, девушка успела переодеться в домашнее платье, расчесать волосы и привести в порядок лицо. О недавних слезах теперь напоминали только слегка красные уголки глаз. Она даже попыталась мне улыбнуться, от чего показалась мне еще милее обычного. До сегодняшнего дня ничем, кроме равнодушных взглядов и слез, я не удостаивался. И это учитывая то, что я лично ее спас!

Я положил еду на небольшой столик.

– Ешь. Только не спеши. Времени у нас еще много. – Отошел к окну, чтоб не смущать ее.

Как я и предполагал, с завтраком она расправилась быстро, всего за какие-то пять минут, может, чуть больше. Во-первых, голодна была не на шутку. Во-вторых, наш повар все-таки знал свое дело.

– Значит так. Давай начнем с самого начала. – Когда с завтраком было покончено, я уселся на свободный стул, напротив своей собеседницы. – Ты жила в подвале заброшенного дома на окраине Пирсов со своим парнем Играцом, так?

– Мы там не жили, – поправила девушка. – Там была наша последняя берлога. Мы как раз должны были поменять место, когда началось все это. – Она вздрогнула, но все-таки не заплакала.

– С чего все началось?

– Обычно мы работали втроем, однако в тот день с утра пришел человек Луко. Пришел за Играцом и сказал, что для него есть заказ, а я и Кром можем отдохнуть. Его не было целый день.

– Ты его искала?

– Нет. В этом не было смысла. Однако целый день меня что-то мучило, пожирало изнутри. Ночью я решила немного занять себя делом – наведалась в несколько квартир, а вернувшись под утро, вновь обнаружила пустою берлогу. Играц явился только к полудню, когда я уже мысленно отправила его к праотцам.

– А кто такой этот Кром? – Я вспомнил слова трактирщика из «Шустрой селедки» о лучшем друге Играца, однако решил уточнить.

– Они дружили с Играцом, но потом жутко поругались. Играц набросился на Крома, произошла драка, и Кром ушел от нас.

– А ты сразу заметила что-то странное?

– Не то чтобы странное, но он был какой-то дерганый, нервный. Отмахивался от всех моих расспросов, иногда и вовсе срываясь на крик. Я попыталась расспросить кого-то из наших, но никто ничего не знал.

– Что было потом?

– Несколько дней ничего особенного не происходило. Он то пропадал полдня, то просто закрывался в отдельной комнате. Я, конечно, подсмотрела – он попросту сидел посреди мусора, пялился в одну точку, а его губы, не переставая, шевелились. Вот Кром и решил с ним поговорить, но ты уже знаешь, чем все кончилось.

– А ты не смотрела в его вещах? Может, у него появилось что-то новое?.. Необыкновенное?

– Нет. Кажется, нет. Я бы заметила точно.

– Хорошо. Когда все началось?

– Играц стал сам не свой, начал постоянно кричать на меня и бить. Поил какой-то дрянью. За день до ритуала, проснувшись утром, я не удивилась отсутствию Играца, однако стоило мне выйти из комнаты, как на меня набросились. Двое. Лиц я не видела. Они скрывались под капюшонами. Они скрутили меня и накачали той же горькой дрянью. А потом еще чем-то еще более мерзким. Спустя несколько минут я перестала чувствовать все тело. Мне на голову надели мешок и куда-то понесли.

– Долго несли?

– Не помню. После того как начало действовать то зелье, время будто замедлилось…

– Ладно, что было дальше, куда тебя принесли?

Анаэль закрыла глаза, а ее плечи начали трястись. Она в очередной раз была близка к тому, чтоб разрыдаться. Я тут же оказался рядом. Мне было ее действительно жаль. Неожиданно для себя я ее обнял. Она не сопротивлялась.

– Не волнуйся. Уже все позади. Все будет хорошо, – как можно ласковее сказал я.

Подействовало. Причем сразу. Она робко вытерла выступившие на глазах слезы и немного отстранилась. Я, спохватившись, выпустил ее из своих объятий и снова уселся напротив.

– Пообещай, что не отдадите меня клирикам! – даже не попросила, а потребовала девушка.

– Обещаю, – тут же ляпнул я и поспешно добавил: – Только ты должна до конца рассказать все, что помнишь.

Анаэль неуверенно кивнула и продолжила свою историю:

– Когда сняли мешок, вялость и слабость вроде исчезли. Но очень хотелось спать. Я все видела как сквозь туман. Уши будто набили чем-то. Однако, я уверена, это было какое-то заброшенное здание… Таких хватает на окраинах. Но где именно я была, так и не поняла.

– С тобой разговаривали?

– Нет. Я расслышала шаги и разговоры, но разобрать ничего не смогла. Потом один из них достал странный кинжал и принялся реза-а-а-а-ать… – Она снова зарыдала.

Я вновь принялся успокаивать ее, только на этот раз пришлось потратить немного больше времени.

– Что было дальше?

– Все. Это все, что я помню. Потом – темнота… Очнулась я уже в этой комнате.