Караваль

– Я хочу понять, как все происходило! Где правда, а где ложь. – Скарлетт опять едва сдерживала слезы. Предаваться восторгу и вздыхать от облегчения, что все закончилось благополучно, было еще рано, поскольку она никак не могла избавиться от мучавших ее вопросов. – Существовал ли сценарий игры?

– Вовсе нет. – Телла плюхнулась в кресло рядом со Скарлетт. – Наше с тобой похищение было моей идеей. Кроме того, я знала, что тебя подвергнут испытанию, прежде чем мы встретимся на балконе, с которого мне предстоит спрыгнуть. И все же большая часть игры происходила без заранее намеченного плана. Перед каждой игрой на исполнителей накладывают ограничительные чары, не позволяющие признаться в некоторых вещах. Например, в том, что они действительно актеры, – продолжила объяснять Телла. – Им даны указания, которым нужно следовать, но не все их действия предопределены заранее. Думаю, ты и сама уже поняла, что Караваль представляет собой переплетение реальности и вымысла, но и свободная воля человека играет не последнюю роль. Поэтому я не знаю, что Хулиан считал настоящим. Вероятно, мне не следовало тебе говорить, но ему надлежало уйти с твоего пути вскоре после того, как он доставил тебя на остров Грёз. – Телла сделала многозначительную паузу.

Хулиан и сам упоминал о чем-то подобном, но после случившегося Скарлетт больше не была уверена, что верит его словам. Вероятно, все же он сам и есть Легендо.

– Что ты имеешь в виду? – не удержалась она от вопроса.

– По словам других игроков, Хулиан должен был просто привезти нас на Исла-де-лос-Суэньос и выйти из игры. Планировалось, очевидно, что вы с ним расстанетесь в часовой лавке. Только я тебе этого не говорила, если что! – быстро добавила Телла. – И, раз уж об этом зашел разговор, между мной и Хулианом ничего никогда не было. Тогда в винном погребе мы даже не целовались.

Скарлетт покраснела: о том эпизоде она вообще старалась не вспоминать.

– Телла, я могу все объяснить! Я бы никогда…

– Тебе не нужно ничего объяснять, – перебила та. – Мне и в голову не приходило в чем-либо тебя упрекать. Хотя, признаюсь, я всякий раз удивлялась, узнавая, как у вас идут дела.

Под конец фразы Телла повысила голос, будто едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть со смеху, а Скарлетт закрыла лицо руками, готовая сквозь землю провалиться. Несмотря на заверения сестры, она чувствовала себя обманутой и униженной.

– Скар, не смущайся. – Телла заставила ее убрать руки от пылающих щек. – В ваших отношениях с Хулианом не было ничего дурного. Возможно, тебе станет легче, если я скажу, что сам он мне ничего не рассказывал. Я узнавала все от Данте, который злился на тебя за то, что предпочла ему другого.

Телла скорчила смешную рожицу, и у Скарлетт создалось впечатление, что последним обстоятельством она особенно довольна.

– Дай угадаю: Данте тоже на самом деле не умер?

– Нет, он умер, но вернулся к жизни, как и Хулиан, – ответила Телла, после чего постаралась объяснить сестре, что представляет собой смерть в волшебном мире Караваля.

Подробностей о том, как все происходит, она и сама не знала, поскольку никто не станет обсуждать подобную тему. Одно Телла уяснила совершенно точно: если кого-то из исполнителей Легендо убивали во время игры, они действительно умирали – но не навсегда. В полной мере испытав боль и предсмертные муки, они вновь возвращались к жизни по завершении игры.

– Означает ли это, что и ты бы ожила, вне зависимости от моих действий?

Телла побледнела, став белее своего платья-савана, и Скарлетт впервые задумалась, через что ей довелось пройти. Телла хорошо умела скрывать свои истинные эмоции, но сейчас ее голос все же дрогнул, когда она ответила:

– Я не артистка Караваля. Обычные люди, которые умирают во время игры, умирают навсегда. А теперь пошли. – Телла бодро вскочила с кресла, чтобы вернуть на щечки румянец, и весело добавила: – Пора собираться.

– Куда собираться? – не поняла Скарлетт.

– Да на бал же! – отозвалась Телла таким голосом, будто это было само собой очевидно. – Неужели ты забыла о приглашении?

– Полученном от Легендо? Так оно было настоящим?

Скарлетт так и не решила, считать ли эту выходку извращенно-жестокой или необыкновенно хитроумной.

Телла схватила Скарлет за руку и потянула к двери.

– Я не позволю тебе пропустить такой праздник!

Скарлетт не хотелось ни на мгновение расставаться с сестрой, но никакие торжества ее сейчас нисколько не прельщали. Обычно ей нравилось общаться с людьми, но нынешнее настроение не располагало к тому, чтобы угощаться, танцевать и заигрывать с кавалерами.

– Идем же! – Телла сильнее потянула ее за руку. – У нас не так много времени. Не могу же я явиться на бал, похожей на привидение.

– В таком случае тебе следовало выбрать другое платье, – огрызнулась Скарлетт.

– Для того чтобы умереть, этот наряд подходил как нельзя лучше, – невозмутимо пояснила Телла. – Не сомневаюсь, что в следующем году ты войдешь во вкус игры куда сильнее меня.

– О, нет, – возразила Скарлетт. – Больше никаких игр!

– После сегодняшней ночи ты, возможно, передумаешь.