Кардиналы праха (СИ)

— Это тебя, Алексей, твой французский друг-вампирчик научил мужчин под руки хватать и от дел важных отвлекать?! Плохо все! Одним словом. Пло-хо! Ты с Еленой Петровной уже общался?

— Нет. Нет и еще раз нет. Ну… Было бы, если бы Вы еще и третий вопрос задали бы.

Андрей Павлович лишь ухмыльнулся.

— Шуточки твои до добра не доведут. Ей богу! К твоему сведению, никогда раньше куполов таких мы на балах вампирских не ставили. Ты понимаешь, что значит «никогда»?! А ведь балы уже много, много лет проводятся. И еще, французское представительство Владык Стихий практически ничего не знает о твоем вампире, а ведь они связывались с местным Алым Конклавом. Единственное что удалось раскопать, так это то, что благодаря Александру де Грини Марсельская линия рода Венэфикас лишилась чуть ли не всех своих членов. Опасный, в общем, это тип.

Алексей отчаянно пытался восстановить дыхание:

— Понятно. Ф-фув… Просьба у меня к Вам будет, Андрей Павлович. Ведь вы в Инквизицию еще не обращались?

— Нет. А откуда у тебя такие мысли вообще взялись? Эти ребята суровы и принципиальны. Осторожность и деликатность с ними нужна редкостная! У нас, как видишь, их вообще нет, и вот не сказал бы, что это плохо.

— Чего нет?! Шучу… Ладно, в общем — поинтересуйтесь у Инквизиции насчет де Грини, пожалуйста. Запрос отправьте. Очень надо! Есть мнение, что именно они могут что-то знать.

— И откуда, интересно, появилось это твое мнение? Неужто, вон та знойная красотка, с которой ты сейчас отплясывал, информацией какой поделилась?

Указав рукой с бокалом в сторону леди-сенешаль, рыжий маг вздохнул и продолжил мысль:

— Эх… Хорошо быть молодым и красивым.

Алексей скривил кислую мину, но ответил:

— Ээ… Ну, в общем, спросите. Уф-ф!..

Молодой маг выдохнул, расслабился и было хотел перевести дух, как к нему сама подошла его третья цель:

— О, mon cheri! Именно Вас, молодой кавалер, я и искала.

Вдохнув нового воздуха, триарий поклонился госпоже Магистру и учтиво пригласил ее на танец. К счастью, или же не совсем, но на этот раз, в программе значился несложный контрданс «Well Hall». Однако проблема все же обозначилась и стала очевидна в самом начале танца — он был рассчитан на поочередные смены и тесное взаимодействие четырех участников, плюс к тому, Алексей не совсем знал, что же нужно конкретно делать. Естественно, говорить нормально о важных делах у магов не получилось. Почетным гостям вампирского бала оставалось только насладиться неспешной сменой движений, выученным наспех рисунком танца, а также мелодичностью и красотой музыки. Сияющие огни бальной залы и сверкающая позолота поистине наполняли великолепием все происходящее внутри…

Сразу же по окончании музыки и реверансов, Блаватская взялась за дело:

— Дорогой мой триарий, я выполнила Вашу просьбу и могу точно заверить, что на этот раз Вам достался сильный и интересный враг. Его заклинания, их плетение, о… Они вызвали в моей душе настоящую ностальгию… Да и сама его природа, его душа. Как будто в нем борются две сущности, два призрачных демона: темный и светлый. Это все очень, очень интересно. А главное: он использовал модифицированное заклинание из книги, сложной и опасной книги, по которой я училась, когда была еще совсем, совсем молодой. Название ей — «Quod orbem ultra». Сейчас классикой считаются совсем другие издания, но тогда, в XIX веке для начинающего мага Теней это была книга книг. И если Ваш противник использует магию, основанную на знаниях из этого фолианта, то он уж минимум не моложе меня. Вот и делайте выводы и смотрите, не обожгитесь, молодой триарий. Мы с Прокуратором не просто так, а по силе противостоящего врага, купола установили, пойми! Удачи тебе, мой мальчик! Удачи…

Женщина похлопала молодого мага по плечу и по-матерински обняла.

Уголки губ Алексея слегка приподнялись, застыв в странной и загадочной улыбке:

— Елена Петровна, спасибо Вам за все: и за танец, и за информацию. Вы настоящая, истинная леди и я, как истинный кавалер, ни за что Вас не подведу!

Госпожа Магистр разомкнула объятия, сделала реверанс и, дождавшись ответного жеста, уже было хотела откланяться, когда по всей территории дворца молниеносным, ошеломляющем цунами, пронеслась пронзительная волна резонанса. Сомнений не было — сработала чья-то могучая и, надо отметить, весьма и весьма изощренная магия!..

Часом ранее…

Совершив поклон, чародей сосредоточился, сделал несколько молниеносных пассов руками, произнес ключевую фразу и с последним своим движением буквально провалился во тьму…