Карьера или муж?

– Мы также организуем интервью звезд с прессой в отеле, где они проживают, – продолжала Маргарет, – и в других местах, если удастся.

– Одновременно?

– Да, чтобы привлечь интерес публики.

– Размах впечатляет, – проронил Федерико, приступая к закуске.

– Это моя работа.

– Скажите, Маргарет, разве у вас нет семейных проблем, которые могут помешать вашей работе? – ненавязчиво поинтересовался Джанфранко.

Так, сейчас начнется, с замиранием сердца подумала Кристабел.

– Есть.

– Прекрасно.

Федерико заговорщицки взглянул на брата, продолжая расправляться с закуской.

– Вы легко решили вопрос с няней на сегодняшний вечер? – вступила в разговор Кристабел.

– Если учитывать, что встреча не была запланирована, то да.

– Братья Персетти предпочитают, чтобы их пожелания безоговорочно выполнялись, – изрекла Кристабел, проигнорировав озабоченный взгляд мужа.

– Да? Как же вы решились на брак с одним из них? – сухо заметила Маргарет.

– Тогда все обстояло иначе.

– Вы были околдованы, а потом прозрели?

Кристабел криво усмехнулась.

– Что-то в этом роде.

– Вам налить еще вина, мисс Синклер? – услужливо предложил Джанфранко.

– Маргарет, – спокойно поправила она его. – Нет, спасибо, я за рулем.

– Жаль.

– Что я отказываюсь от вина?

Кристабел с интересом наблюдала за Джанфранко. Наверное, он впервые столкнулся с тем, что женщина бросала ему вызов.

– Что наша встреча – сугубо деловая.

На лице Маргарет не дрогнул ни один мускул. Она спокойно свернула свою салфетку и положила ее рядом с тарелкой.

– Мы так не договаривались. Вы настаивали на срочной встрече. – Маргарет взяла свою сумочку и посмотрела на Федерико. – Я изложила вам в общих чертах свой план работы. Думаю, мне здесь больше незачем оставаться. Всего хорошего.

Кристабел смотрела, как эта эффектная блондинка поднялась из-за стола, подошла к метрдотелю и, коротко переговорив с ним, быстро скрылась в дверях.

– Ну как, Джанфранко, получил удар ниже пояса? – с иронией заметил Федерико и добавил задумчиво: – Неужели ты так просто отпустишь ее?

Джанфранко встал и отшвырнул салфетку. – Не думаю.

– Все вышло как-то...

– Неловко, – подсказал Федерико.

– Да, ты прав.

– Надеюсь, он догонит ее, – сказал Федерико, когда его брат покинул ресторан.

– Даже если так, не думаю, что они договорятся, – буркнула Кристабел, которой не понравилась выходка Джанфранко и благодушная реакция на нее Федерико.

– Иными словами, ты сомневаешься в способности Джанфранко улаживать конфликты?

– Вот именно.

Федерико взглянул на нее, и выражение лица Кристабел заставило его улыбнуться.

– Тебе не кажется, что мой брат только выиграет, если его полюбит хорошая женщина?

– Несмотря на то что ее может ожидать? – парировала Кристабел. – Разве хорошая женщина не стоит того, чтобы и ее полюбил достойный мужчина?

– Безусловно.

– Беда в том, что братья Персетти мыслят отжившими категориями.

Федерико прищурился.

– А конкретнее?

– Тебе понравилось, что Джанфранко заинтересовался Маргарет. Что, если их отношения перерастут во что-то серьезное? – Кристабел нервно затеребила лежащую на коленях салфетку. – Неужели ты думаешь, что Джанфранко смирится, если она не бросит карьеру?

Федерико с непроницаемым видом лениво откинулся на спинку стула и спросил в лоб:

– Как ты, например?

– Ты ничего не понял!

– Не понял что?

– Что речь не о карьере как таковой.

Мысли Кристабел путались, хотя она уже неоднократно обдумывала, как и что сказать мужу. Черт, у нее же было достаточно времени! Куда подевались все заготовленные убедительные доводы?

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Надо не упускать свой шанс и стремиться проявить себя в жизни. Не ради славы и почестей, нет. А ради удовлетворения своих творческих устремлений. – Кристабел выдержала короткую паузу, прежде чем продолжить, – Я чувствовала, что эта роль моя и что мне по плечу раскрыть всю сложность и глубину характера героини.

Федерико вежливо молчал, Между тем официант принес с фантазией украшенное блюдо с горячим и, не преминув похвалить таланты шеф-повара, на плохом итальянском пожелал гостям приятного аппетита.

Федерико, задумчиво рассматривая красивую морковную розочку, спокойно осведомился:

– Кристабел, тебя не смутил тот факт, что ты должна была уехать в Голливуд как раз в то время, когда мне надлежало неотлучно находиться в Риме по делам бизнеса?

– Ты не представляешь, сколько актрис претендовало на эту роль! – с жаром воскликнула она. – Мои шансы были столь же малы, как у снежинки, попавшей в тепло.

Федерико оставался внешне спокойным, но Кристабел почувствовала, что внутри он начал закипать.

– И все же ты получила эту роль. Ты подписала контракт, заказала авиабилет и выжидала, чтобы поделиться со мной своей радостью всего за два дня до моего вылета в Рим.

Федерико наколол на вилку маленькую картофелину, обмакнул ее в подливу и с видимым удовольствием размял на тарелке. Потом немигающим взглядом уставился на Кристабел.

– Ты ожидала, что я скажу: «Хорошо, дорогая, звони мне, увидимся через месяц»?

У Кристабел все сжалось внутри.