Карьерист

Вот в этом аспекте Поль поверил старушке полностью. Разве что уточнил:

– Неужели на материке об этом никто не знает?

– Может, кто и знает, но мы – не знали.

Спускаясь вниз, по узкой и душной лестнице, Труммер много думал. Но не о том, как удачнее отсюда выбраться, а как правильно и верно попасть во второй раз, проводя огромную толпу беженцев. Иначе укоры совести ещё долго потом не дадут спать спокойно.

Глава двадцатая. Безвозмездная помощь

Что ещё всё время озадачивало Поля, так это странная неосведомлённость дэмов о Златоране. Особенно учитывая тот факт, что именно здесь сосредотачивалась необычайно высокая концентрация людей с паранормальными способностями. А ведь подобных умельцев всегда приветствовали в любом секторе. Им делали поблажки власти Ро́змора и Параиса, их носили на руках функционеры и тренеры из Долин Спортивной Элегии, им легче всего было пробиться по жизни, и они чаще всех достигали заветной мечты: проживания в Крепости.

Мало того, сами дэмы сулили златые горы любым добровольцам из а’первов, е’второв и уж тем более и’третов, если те соглашались пройти усовершенствования в Лабораториях. Слухи ходили разные о том, что дальше случалось с этими оши. Самые сказочные и оптимистические: улучшенные люди занимали трон в одном из многочисленных миров или становились диктаторами на планетах с экстремальными условиями проживания.

Не совсем оптимистические: оши среди нас. Но так просто их от нормальных людей не отличишь. Уродства на первый взгляд не видны. И таких замаскированных монстров тоже очевидцы видывали. И старались не вспоминать о таких встречах. Одно радовало в рассказах знатоков: самых страшных страшил отправляли на войны, постоянно ведущиеся в разных вселенных.

Но самые пессимистические слухи объясняли: большинство проходящих преобразования людей попросту умирают в страшных мучениях. И пусть это делалось во имя великой науки, и обещались немыслимые блага любому добровольцу, но количество желающих стать оши стремилось к нулю. Хотя опять-таки нечто во всех этих слухах было не так. Потому что любой дэм мог взять любого человечка, да и засунуть его в любое преобразующее устройство, утопить в любой ванне или подвесить на любой крючок. Так зачем, спрашивается, им (дэмам) чьё-то согласие?

Но это всё на фоне того, что в секторы заманивались а’первы всеми силами и приманками. Да они и сами туда рвались.

Вот и просматривалась несуразица: некий остров, на который ведут целые трассы сопряжения, изрядно наполнен людьми с паранормальными умениями. А всезнающие, всевидящие властелины ДОМА об этом ничего не знают? А если знают, то никак не реагируют? Но если всё-таки не знают, то как себя повести Труммеру при докладах? Потому что он понятия не имел, как могут его высочайшие покровители отреагировать в каждом из вариантов.

Признаться во всём? Или тактично обойти некоторые моменты, не упоминая их? Тоже сразу виделись многочисленные сложности: как можно рассказать о своих приключениях, вообще ничего не рассказав? Ведь признайся он в самой малости, как та же Кобра ухватится за ноготок и моментально выдернет на свет всю голую птицу правды. А сказать: «Потерял сознание, ничего больше не помню…» – троекратно хуже будет. Ибо безотлагательно звучит как враньё, и для разоблачения не надо быть правдознатцем.

Прикидывал он свой будущий доклад, и никак у него не получалось замолчать самое главное. Опять-таки, если бы ещё только с Прогрессором следовало общаться – это одно. Но с Азнарой выкручиваться и ловчить бесполезно:

«Да и незачем врать! – Наконец-то Поль принял решение. – Расскажу всё как есть, упустив только мелочи. Но только дэму!»

Принял решение и успокоился. После чего с ещё большей дотошностью принялся расспрашивать своих экскурсоводов. Коснулся темы крайнего юга и независимых областей. Получил в ответ напряжённое, испуганное молчание и неожиданную просьбу:

– Пожалуйста, не говори об этом с нашими наставниками и высшими чиновниками. Нас особо предупреждали не говорить на эту тему с тобой вообще. И другим рот затыкать. Поэтому сразу поймут, что мы тебя оставляли одного.

– Ладно, промолчу, – согласился Труммер, но тут же не упустил случая поторговаться: – Но вы мне за это расскажете о структурах здешней власти и кто есть кто по основным персоналиям.

Получилось. Но скорей всего на подобное и не было запрета. Так что пока вернулись в научный городок, где возвышался купол ангара-ловушки, гость уже имел представление, кто здесь правит и на каких основаниях. В этом никаких сюрпризов не было: у власти крепко стояли умельцы не менее чем пятого ранга. Например, тот старец, что встречал чужаков в ангаре, считался, по слухам, как минимум у’кинтом. Числился неким подобием министра по науке и по возрасту числился третьим в Совете Старейшин. Через год, он, если доживёт, собирался праздновать своё восьмидесятилетие.