Карл XII, или Пять пуль для короля

А морозы в ту зиму грянули отменные. На Балтике покрылся лвдом Каттегат, и норвежские юлки по льду перебегали в госта к датским в Ютландию. Вокруг острова Готланд, словно в Антарктиде, образовались многоэтажные торосы. Во Франции льдом покрылись Сена и Рона. Но все это были шуточки по сравнению с украинскими и русскими морозами. В упомянутом выше походе на Гадяч многие шведы (а это все-таки были скандинавы, а не французы или итальянцы) замерзали насмерть. Четыре дня шведы вообще старались не высовывать носа наружу и отсиживались по домам, но помещений для всех не хватало, и многие отдали Богу душу.

Станислав Понятовский писал в своих мемуарах: «Прежде чем прийти к Гадячу, шведы потеряли три тысячи солдат, замертво замерзших, кроме того, всех служителей при повозках и многих лошадей».

Другой участник описываемых событий, упомянутый выше Даниэль Крман, в своем дневнике следующим образом отразил подробности гадячского похода: «Я положил еще на воз раскаленный кирпич для обогревания ног и рук. Ибо, обладая таким образом внутренним и внешним теплом, смог продержаться более половины пути... Некоторые из наших конных возниц окоченели насмерть. Они были найдены бездыханными на телегах и возах, особенно те, которые заснули после неумеренного поглощения горилки... На следующий день наши хирурги начали отрезать своими бритвами и отмороженное, и гниющее мясо от пальцев рук и ног у некоторый солдат и приходящих для этого в нашу квартиру людей».

Капеллан Свен Агрелль вспоминал: «... Сердце обливалосв кровью при виде трупов бедных людей, лежавших в поле и в вагончиках... фельдшеры работали все дни, ампутировали руки и ноги... все дома были полны такими калеками...» По свидетельству А. Фрюкселя, в Гадяче каждый дом превратился в лазарет, где полевые хирурги были заняты отпиливанием у каролинцев отмерзших частей тела: «Проходившие по улице ежесекундно слышали вой несчастных и видели лежащие перед домами там и сям отрезанные части тела. А по улице встречались больные, которым не удалось нигде найти пристанища и которые ползали по снегу в немом отчаянии или в припадке сумасшествия». П. Энглунд пишет, что каждое утро на улицах Гадяча собирали трупы сотен замерзших  шведов и целый день на санях свозили их в какой-нибудь овраг: «Фельдшеры работали круглосуточно, наполняя бочку за бочкой ампутированными конечностями обмороженных».

Именно в декабре 1708 года у царя Петра возникли планы нанести шведской армии сокрушительный удар. Момент для этого он считал подходящим, ибо к этому времени шведская армия была измотана в непрерывных мелких боях, страдала от голода и холода, а также от нехватки боеприпасов и амуниции. Морозы сковали бездорожье и предоставляли русским войскам возможности для самого широкого маневра. Нужно было напасть на шведов, пока они не соединились с войсками своего союзника Лещинского и корпусом генерала фон Крассова. Как мы знаем, генеральная баталия была отложена на пол года — по всей видимости, идея царя была отклонена военным советом и генералами. От невиданных морозов страдала и русская армия. В декабре Петр, однако, направил в Польшу сводный отряд под командованием генералов Гольца и Голицына с задачей как минимум блокировать корпус фон Крассова и коронную армию Лещинского и воспрепятствовать их соединению с Карлом. Как мы позже увидим, задача эта будет успешно выполнена и еще один пункт в стратегии шведов окажется несостоятельным.

Из Гадяча Карл XII направил несколько писем, в том числе послу Г. Вахшлагеру — с указанием поторопить фон Крассова и Лещинского с направлением помощи на Украину и губернатору Висмара — принять меры к передислокации из Познани и Эльбинга к восточным границам Польши дополнительных подразделений шведской армии. В Турцию отправили людей с заданием закупить у султана амуницию, порох, свинец и другие материалы.

2 января 1709 года (22 декабря 1708 года) король покинул наконец злосчастный Гадяч и предпринял «молодецкую» попытку размяться на морозе. В рейде на восток от Ромен шведы натолкнулись на укрепленный пункт Веприк, занимавший выгодную стратегическую позицию. Шведы пытались закрепиться на рубеже рек Псел и Ворскла, а Веприк, как заноза в теле, торчал на пути шведов и позволял русским контролировать все их передвижения. Сам Петр неоднократно приезжал осматривать Веприк и дал указание ввести в него достаточно сильный гарнизон.