Карнавал

— Я стираю память тех, кто видел это шоу. Я стираю память тех, кто слышал эту песнь. И никто не встанет против пути к трону. Я стираю и забуду вашу месть, — нараспев пробормотала Агнес, и время вновь вернулось.

Но больше никто не помнил ни слова этой песни, даже сам Филипп. Он теперь не знал о том, что Агнес обманула его, — он об этом уже забыл. И певец теперь не знал даже, что хотел противиться ей. Он все забыл и помнил лишь любовь свою к прекрасной герцогине.

И все, кто танцевал на том балу, тоже забыли, что когда-то слышали эту песню, что когда-то видели обман.

Но Агнес не учла одного. Она стерла память тех, кого видела, но она не догадалась стереть память тех, кто был спрятан.

Все вновь зашевелились, вновь продолжили танец. Все забыли, все забыто…

Но нет. Из тени вышла одетая в длинное черно-белое платье и черную маску светловолосая фея.

— Тебе не быть королевой, — прошептала она. — Я сделаю все, чтобы отомстить тебе.

И это была Альмира. Никто не знал, что она слышала песню, но теперь она поняла, что именно нужно сделать для мести.

Правда, ждать придется долго.

Но ничего, она подождет. Месть того стоит.

Это было десять лет назад.

16. Королевская воля

Принцесса Амелия сидела в своем любимом красном кресле и читала книгу про Эаос, ту самую, которой руководствовалась Агнес. Она ждала, когда, наконец, в городе начнется праздник и приедут карнавальные платформы завоевателей.

Дверь кабинета открылась, и в комнату вошел Жрец в своем неизменном черном костюме, в своей привычной черно-золотой маске.

— Жрец! — воскликнула принцесса. — Где вы пропадали все это время?

— Я ездил по делам, — ответил он. — Мне же нужно, чтобы завоевание Эаоса прошло с выгодной для нас стороны. Я же твой регент, и, наверное, теперь твой трон займет другая.

— Почему вы так думаете, Жрец?

— Герцогиня Агнес сильна. Теперь она владеет силой времени. И хочет стать королевой. Я не буду препятствовать ей. И она займет твой трон.

— Но что будет со мной, Жрец? И почему ты не будешь препятствовать ей?

— Это неважно. Я сделаю так, чтобы Агнес была королевой.

— Но почему, за что ты так со мной? — воскликнула принцесса. — Ты же говорил, что защитишь меня и что всегда будешь делать так, чтобы мне было хорошо! А теперь ты даже отказываешься говорить мне, что со мной будет! Почему?

— Я делаю это ради Агнес, Амелия. Ты же сама понимаешь, что ты была плохой правительницей. А Агнес будет хорошей.

— Тогда я уйду, Жрец! — закричала Амелия. — Я думала, что знаю тебя и ты добр ко мне, но как же я ошибалась! Я слушалась тебя во всем, но ведь ты отравил всю мою семью, говоря, что делаешь это ради моего же блага! Поэтому я уйду и никогда не вернусь. Делай, что хочешь! — воскликнула она и убежала вся в слезах.

Жрец посмотрел ей вслед. Он совершил ошибку, думая, что всегда покорная принцесса послушается его и теперь. Но она не стала ему доверять. Жрец решил даже не думать о том, откуда она узнала, что он отравил ее семью. Возможно, кто-то проболтался при дворе.

Но самое главное Жрец сделал. Он использовал принцессу, чтобы добиться внимания Агнес, а теперь Амелия ему и не нужна. Самое время от нее избавиться и прочистить дорогу к трону достойнейшей из всех, кого он знал — герцогине, чьи глаза он любил больше всего на свете.

Но для этого ему нужно доказать народу, что новая королева правит на достойных основаниях. Доказать, что Амелия больше не является чистокровной принцессой, сделать так, чтобы она не смогла носить голубой.

— Я, ваш верный рыцарь, наипрекраснейшая, и я сделаю все ради вас, — проговорил Жрец и пошел на площадь Маски, объявляя о новом указе.

Указ о бале Двух роз, который объединит сердца его с той, о ком он мечтал всегда. Той, для кого он сделает все, что угодно.

* * *

В то время, когда Жрец карнавала объявлял указ принцессы, Агнес задумчиво размышляла о том, почему принцесса не вышла на балкончик сама. Она спутала все ее планы, эта проклятая принцесса!

«Как же убрать ее с трона?» — Эта мысль постоянно вертелась в голове герцогини все это время.

Действительно, как? Агнес знала, что, если принцесса не сможет носить голубой, она может убедить народ, что Амелия — самозванка.

Как же лишить ее чистоты и благородства?

Так… Герцогиня собралась с мыслями.

Амелия — принцесса, она не королева и никогда ей не станет.

Точно! Мысль быстро осенила Алую Герцогиню. Решение было вполне в ее стиле.

— Александр! — позвала она своего верного приспешника. — Можешь ли ты сделать кое-что для меня, своей госпожи?

Он подошел, и герцогиня быстро шепнула ему на ухо план.

Он кивнул и усмехнулся.

— Я могу его выполнить. Но красива ли принцесса?

— Без сомнений. Она чистокровная Каролинг.

— Но вы прекраснее, — ответил Александр. — И я выполню ваше приказание только с одним условием. Оно не обременит вас. Прошу, выполните его для меня.

— Какое же? — поинтересовалась Агнес.

Он опустился перед ней на одно колено и проговорил: