Карнавал

Я понимала, что, так или иначе, все равно все произойдёт так, как захочет Оракул, и незачем ему перечить. Но тем не менее, я не хотела, чтобы Альмира пострадала из-за меня. Выбор был невелик — мне было все равно, что будет со мной, и поэтому среди того, что по воли Оракула должно было произойти с Альмирой, я все же выбрала потерю ее шара. Я не хотела, чтобы из-за меня она лишилась жизни… Шар был ей важен. Теперь я даже и не сомневаюсь, что она обязательно мне отомстит. Но это уже моя проблема и мне за нее отвечать. Мне тогда было важно, чтобы Альмира была жива. Я, конечно же, согласилась на то, чтобы разбить ее шар — я, наверное, могла бы сделать что угодно, лишь бы не быть виноватой именно в ее смерти.

С тех пор как разбился стеклянный дом, я перестала быть Агнес. Я стала Алой герцогиней и приняла тот образ, что подарил мне Оракул. Я стала жестокой и с тех пор придерживаюсь этого образа долгие годы. Оракул был тем, кто изменил мою судьбу — о, ему подвластно все, но, если он решил, что я нужна именно для этой роли, значит, он действительно увидел во мне тогда, в маленькой девочке, которая так боялась за свою подругу, Алую герцогиню. Он предрек все, что мне потом нужно было совершить — и завоевание Эаоса, и смерть Амелии, и множество лиц, брошенных мной и проклинающих меня… Он знал, что потом все будут считать меня злой… Знал и то, что Альмира когда-нибудь отомстит мне…

Теперь ты видишь, Доминика, что я как раз тот самый злодей, которого герою нужно победить. Главный герой — это ты, не так ли? Но мы с тобой не станем врагами, даже если бы ты этого захотела.

Если Альмира отомстит мне, это будет справедливо. Я ведь не сказала, почему разбила ее шар. Не хотела, чтобы она переживала за меня. Пусть она думает, что я просто изменилась и забыла ее. Что стала злой и погналась за властью… Ведь Алая герцогиня не сможет быть с ней, а этот образ я давно стала считать собой.

Может быть, Оракул не виноват в том, что случилось — все это давно было предрешено и то, что будет потом, многим уже известно.

Возможно, Оракул просто выполнил то, что и должно было быть с моей судьбой — а возможно, он все решил за нас раньше.

Ведь тот мир, в который ты попала, Доминика, — это не иначе как карнавал, а ведь здесь все не просто носят маски, а живут ими. И я, Алая герцогиня, как раз тот самый злодей в истории, но… Продолжаю думать об Альмире точно так же, как и она, возможно, думает о своем потерянном волшебном шаре.

Я отдаю победу в этом испытании участнику номер пять — мне незачем побеждать самой, ведь у меня всегда было слишком много побед и они скорее наскучат, чем будут радовать. А что касается тебя, то… Пятому участнику гораздо важнее эта победа.

Агнес встала и попрощалась с Доминикой.

— Мне кажется, что все, что тебе нужно знать, я уже сказала. Прощай. Мы увидимся теперь на финале. Но перед этим мне нужно тебе кое-что дать… Можно сказать, что даже не тебе. Передай это Альмире, когда все закончится. — И она дала девочке не большой, но изящный и красивый кинжал, украшенный крупными рубинами. — Она догадается, что с ним нужно сделать. Кинжал сам подскажет. В нем таится секрет времени, ради которого я завоевала Эаос. Альмире он очень пригодится. Но не стоит открывать все секреты раньше времени…

* * *

Альмира ждала Доминику на крыльце Алого дворца, как они и договаривались.

Увидев наставницу, девочка сразу спросила:

— Кто такой участник номер пять?

— Это я, — ответила та и показала Доминике красный значок. Сложив все пять вместе, прошептала: — Мы победили. — И добавила: — Сейчас мы отправимся на Арену. Ведь начнется то, чего все, абсолютно все жители города Осени так ждали — финал.

— Альмира… — позвала ее Доминика.

— А?

— Это правда, что вы с Агнес были лучшими подругами?

— Да, Доминика, чистая правда.

В это же время Алая герцогиня смотрела на то, как наследница с феей уходили, и думала о том, что Альмира обязательно должна получить подарок от нее.

Когда Агнес уже не будет…

35. Финал?

Говорят, у каждой истории должен быть финал. Знаете, на этот раз пришло и его время. Скоро все закончится. Совсем скоро.

Но ведь в истории важен не только финал, так ведь? Вся история важна. Что насчёт финала… К этому шло. И порой финал может изменить все. Абсолютно все.

Альмира не смогла забыть. И когда Доминика спросила её об Агнес, наставница девочки поняла, что, видимо, её магия не так сильна — ведь воспоминания вновь вернулись; так, как будто никогда не уходили.

Когда-то давно внутри чудесного стеклянного шара находились две девочки. Они были полными противоположностями, но ведь противоположности встречаются, не так ли?

Они закончили плести красивые, совершенно одинаковые черно-белые браслеты. Обменявшись ими, одна из них спросила:

— Наша дружба навсегда, да?