Каролина в стране Лопухов

– Очнулась! Спящая красавица! Хорошо спалось на чужой-то земле? – накинулась на нее мать-и-мачеха.

– Весьма неплохо. Спасибо. А вы не подскажете, где я? Последнее, что я помню, это как любовалась солнышком на кухонном окне.

– Невинную овечку из себя строишь?! – вскрикнула мать-и-мачеха. От ее возгласа пробудилась вся обочина. Желтоголовые стали замахиваться листьями, мечтая нанести незнакомке удар.

– А ну не троньте ее! – вступился папа Лопух.

– Деточка! – радостно закричала мама Лопух, – ты проснулась! Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Спасибо! А где я?

– Ох, это долгая история!

– Полюбуйтесь-ка на них! – снова вмешалась Мать-и-Мачеха, – пригрели на нашей земле незнакомку!

– А ну прочь! – закричала мама Лопух.

      И Лопухи спрятали гостью за своими широкими листьями.

– Деточка, ты помнишь свое имя? – спросила мама.

– Ну, хозяева – люди, называли меня Каролина. Каролина Рипер.

– Что?! – вскрикнул испуганно папа Лопух.

– В чем дело? Я что какой-то необычный цветок?

– Дитя мое, – тихо сказала мама Лопух – ты самый жгучий и самый опасный перец на всем белом свете. Ты способна прожигать дыры!

– Я и опасна? О чем вы? Я же добрая. Такая же добрая, как вы – мои приемные мама и папа.

      Слова Каролины тронули членов семейства до глубины души.

– О, деточка, ты назвала меня мамой!

– А меня папой!

– Я значит твоя сестренка!

– А я братик!

      И Лопухи заключили Каролину в свои объятия.

– Мы будем тебя оберегать, как родную дочь!

– И я вас тоже буду защищать! Обещаю!

      Семейство жило скромно, но дружно, а вражда и зависть окружающих лишь укрепляла их отношения. Изо дня в день Каролина Рипер становилась все выше, а плоды ее наливались огнем, что вселяло страх в соседей. И в один прекрасный день, когда пырей оказался в ее тени он сильно запаниковал.

– Вы посмотрите, какая дылда вымахала! Все забирает у несчастных Лопухов! – брякнул он с перепуга. – Это скромное семейство во всем себе отказывает! А ей все мало. Растет и растет! Сразу видно, кто всю воду ворует у Лопуховых!

– А мы говорили, что это добросердечность ничем хорошим не закончится! – вмешалась Мать-и-мачеха.

– Прекратите! – подал голос папа Лопух, но не был услышан.

– Выгнать! Выгнать! Выгнать! – скандировала вся обочина.

– Вот и пришел мой час, – вступила Крапива. – Я избавлю наидобрейших Лопухов от … паразита....

– Нет! – попыталась образумить Крапиву мать семейства.

      Но было уже поздно. Расправив колючие листья, Крапива замахнулась в сторону Каролины. Однако папа Лопух подставил себя под удар. На его листьях тут же засочился сок.

– О! – с ухмылкой заметила Крапива. – Ну, зачем же вы так дорогой сосед? Мы тут порядки наводим, а вы препятствуете!

– Да как вы смеете обижать мою семью? – вспыхнула Каролина. Плоды ее стали жгуче красными, будто их поглотило пламя, они сейчас походили на маленькие огоньки.

– Очнись деточка! У тебя нет семьи! Ты всего лишь растение из мусорного ведра, которое по ошибке спасли Лопухи!

      С каждым ее словом Каролина чувствовала небывалый прилив ярости, пронизывающей ее до самых корней. Стебли ее становились все тверже, а плоды все ярче.

– Да, да, – тебе нет места среди нас, – гнула свое Крапива, – уходи по добру по здорову, иначе мы вырвем тебя с корнем и выбросим на проезжую часть!

– Я – Каролина Рипер! И я обещала защищать свою семью!

      Красные плоды раскрылись и оттуда, словно пули, полетели семечки. Они прожигали в их листьях дыры. “Спасите! Помогите!” – слышалось со всех сторон.

      Отныне семейство Лопуховых больше никто не обижал. Со временем Крапивы становилось все меньше, а после того, как она однажды ужалила людей, ее и вовсе вырвали. Зеленые стебли пырея удалили хозяева дачи, неожиданно вернувшиеся следующим летом, ну а мать-и-мачеха так себе и растет. Молчит и особо не выступает.

   Между тем, молва об огнемечущей Каролине пошла по всему садовому обществу. Зеленая представительница сорта чили так и жила со своей приемной семьей. Вскоре она начала плодоносить и теперь по обочинам виднелись уже не только заросли Лопуха, но и плантации красного перца. И все проезжающие мимо люди дивились, откуда в их краях мог появиться столь диковинный сорт перца, как Каролина Рипер.

* Для подготовки обложки издания использована художественная работа Александры Артемовой.