Карсак. Том 2 (3)

Нептуна, но обогнала ее и успела вернуться на Землю. Воз-

можно, что некоторые дальние планеты нашей солнечной

системы тоже «вылетели» в другую вселенную — представ-

ляю, в каком смешном положении оказались бы тогда мои

земные коллеги! Впрочем, я в это не верю.

Остается еще много необъяснимого. Почему не произо-

шло внутриатомного взаимного проникновения, которое,

по-видимому, вызвало бы чудовищный взрыв? Почему в ре-

зультате катастрофы на новую планету была выброшена все-

го какая-то частица Земли? Этого мы не знаем и вряд ли смо-

жем скоро узнать. И еще одно таинственное обстоятельство:

80

каким-то чудом мы попали на планету, где есть органическая

жизнь. Мсье кюре видит в этом руку Провидения. Не знаю,

не знаю…

Почти одновременно мне пришла в голову вторая гипо-

теза, еще более фантастическая. Я подумал, что произошел

сдвиг во времени и мы очутились в далеком прошлом нашей

собственной планеты, где-то в докембрии. Если во времени

завязался какой-то узел, тогда наш Соль — это просто Юпи-

тер. Однако эта теория не разрешает целого ряда проблем как

физического, так и метафизического порядка, а наблюдения

над Теллусом и другими планетами ее окончательно опро-

вергают. Возможно также, что правы Мартина и Мишель,

которые полагают, что мы на планете нашей Вселенной,

с которой соприкоснулись в результате того, что произо-

шел сдвиг пространства в его четвертом измерении. В таком

случае мы можем оказаться на планете одной из солнечных

систем — скажем, в туманности Андромеды, или, попросту,

на другом краю нашей старой галактики. Будем надеяться,

что дальнейшие наблюдения разрешат наш спор.

В заключение я хочу воздать должное пророческому ге-

нию некоторых романистов и напомнить вам, что Рони-стар-

ший в своей «Таинственной силе» предвидел аналогичную

катастрофу. Но там речь шла о вселенной, состоящей из иной

материи, нежели наша. Тех, кто интересуется математической

стороной изложенной теории, прошу обращаться ко мне…

Менар сошел с кафедры и через несколько секунд уже

горячо спорил о чем-то с моим дядей, Мишелем и Мартиной.

Я было приблизился, но, услышав, что речь идет о тензорах,

полях тяготения и т.д. и т.п., поспешно отступил.

Луи увлек меня в сторону.

— Теория Менара, конечно, крайне интересна, но с прак-

тической точки зрения ничего нам не дает. Ясно ведь, что

нам суждено жить и умереть на этой планете. Стало быть,

нужно как следует все здесь организовать. Дел еще непочатый

край! Ты как-то говорил, что где-то здесь неподалеку мог

находиться уголь. Как думаешь, он тоже последовал за нами?

— Возможно. Я даже буду удивлен, если после всей этой

встряски на поверхность не выскочил какой-нибудь стефа-

нийский или вестфалийский пласт. Что ты смотришь? Это

81

просто названия угольных пластов, которые можно было

встретить в этом районе. Но должен тебя предупредить: ни-

чего хорошего не жди! Несколько прослоек толщиной от пяти

до тридцати сантиметров, и уголь тощий, не антрацит.

— И то будет неплохо! Главное, чтобы завод дал электри-

чество. Ты ведь знаешь, на изготовление ракет мы истратили

почти все запасы угля. Стали у нас совсем нет. Хорошо еще,

что остался алюминий и дюраль.

Последующие дни прошли для меня в сплошной горячке.

Совет принял ряд оборонительных мер. В нескольких кило-

метрах вокруг деревни мы оборудовали шесть сторожевых

постов с герметическими убежищами; каждый из них был

снабжен всем необходимым на случай осады и связан при-

митивной телефонной линией с центральным постом. Теперь,

едва заметив гидр, наблюдатели должны были поднимать

тревогу. Мы эвакуировали четыре слишком удаленные фер-

мы, переведя их обитателей и весь скот в деревню. Отныне

крестьяне работали на полях только под прикрытием пуле-

метов, установленных на грузовиках; чтобы сберечь горючее,

в машины впрягали животных, которые и довозили охрану до

места, где потом паслись или работали под ее защитой. Мы

усовершенствовали ракеты и создали настоящую противо-

воздушную артиллерию. При первом же налете она вполне

себя оправдала: из полусотни гидр было сбито штук тридцать.

Однажды утром мы с Бельтером и двумя вооруженными

бойцами отправились разыскивать уголь. Как я и предпола-

гал, месторождение оказалось недалеко — частично на уце-

левшей территории, но главным образом в мертвой зоне, где

отдельные пласты выходили прямо на поверхность.

— Удобнее всего начать отсюда, — сказал Бельтер.

— Да, вот только в таком хаосе проследить пласт, вероят-

но, будет невозможно. Осмотрим нетронутый участок.

Я не ошибся: большинство пластов едва достигало толщи-

ны пятнадцать сантиметров, и лишь один — пятьдесят пять.

— Не завидую шахтерам, — сказал я. — Придется им тут

повозиться.

Воспользовавшись своим правом министра геологии,

я мобилизовал тридцать человек на разборку путей, которые

некогда шли к ближайшей железнодорожной станции. Точно

82

так же мы сняли вторую колею с ветки от завода к глиняному

карьеру, откуда шло сырье на завод. Благодаря открытию

Муассака и Уилсона алюминий с 1967 года добывали не толь-

ко из бокситов, и мы на Теллусе вернулись к старому способу

лишь потому, что здесь оказались богатейшие залежи боксита