Картак (СИ)

С едой дела обстояли хуже. Лес значительно отличался от того, что был на острове. Гигантские деревья и непролазные дебри тут имелись, вот только хищных растений практически не было, как и обилия особо опасных хищников. Наверно аборигены проредили местную популяцию живности. Зверь здесь был конечно, только дело не в этом. Раньше ведь как я добывал мясо? Напала на меня ящерица или тушкан какой, пободались мы с ним немного и вот уже на костре поджаривается мясо. А тут никто не хотел на меня нападать, наоборот старались быстрее скрыться из поля зрения.

Когда тени в лесу начали густеть, а лучи солнца перестали пробиваться сквозь узкие прорехи в листьях, обозленного на весь мир меня кривая вывела к поселению аборигенов. Сначала я заметил, что за очередными зарослями становится чуть светлее, а пробравшись дальше, увидел и край леса. Взору предстала широкая поляна с холмом в самой середине.

Небольшие деревянные домики с травяной крышей раскинулись в художественном беспорядке у подножия холма. Только один из них стоял особняком у дальнего края поляны, примыкая практически вплотную к стене леса. Он немного отличался от остальных развешанными под крышей пучками трав, связками птичьих перьев и еще какой-то всячины. На самом холме находилось высохшее дерево-гигант.

- А кора-то у тебя белая... - Автоматом подмечая эту деталь, прошептал я. Хотя раньше у них не было видно столь белоснежного цвета.

Домиков было не меньше полутора десятков. Правда одна странность сразу бросалась в глаза - не было женщин и детей. Среди домиков по протоптанным тропинкам ходили серые ребятки с луками в руках, все одетые в однообразные накидки, только и отличались своими котомками и сбруей. Наверно это местная милиция, уж больно форма у них одинаковая.

Не сказать, что их было тут очень много, пока сидел в кустах успел насчитать десятка два-два с половиной. И то некоторых мог по два раза посчитать, не видно отсюда, считал я "вот этого" или нет. Это был неприятный и опасный момент. А вот приятным был другой момент - они здесь готовили пищу, ее запах распространился аж сюда.

В животе заурчало, и слюна начала "выдавливать" изо рта зубы. Идея пробраться и слямзить провиант созрела мгновенно, благо солнце уже село и до темноты оставалось не так уж много времени. И надеюсь, что эти ребятки не видят ночью так же хорошо как я.

Бастатик. Деревня аборигенов. После заката...

- Смотри, там что-то есть!

- Где?

- Да вон, видишь, ветви шевелятся!

- И правда... Идем, посмотрим.

- Ты чего? Стой. А вдруг это та тварь?

- Ну и что?

- Дурак ты. Разве не слышал, что старый шаман рассказывал? Она сожрет нас и даже не подавится.

- Сказки все это. Не может одно существо убить почти сотню. Скажи, что ты испугался, в это я поверю.

- Ничего я не испугался! А насчет одного существа... Как думаешь, наш шаман сможет такое сделать?

- Конечно, это же шаман! А наш так вообще стар и опытен сильно.

- И чем может эта тварь отличаться от шамана? Или по-твоему гонцы во все племена просто так побежали?

- Так это... ну...

- Вот тебе и это. Ладно, пойдем, глянем. Только аккуратно, если что, то сразу к вождю, ясно?

- Что ж я совсем юнец безмозглый? Конечно сразу к вождю...

... - Смотри, тут правда кто-то лежал.

- С чего ты взял? Темно же, как ты можешь там что-то увидеть?

- Да вот ветка сломана, глянь! И кусты пригнуты, вон не до конца поднялись еще.

- Что-то мне не по себе... Давай к вождю пойдем расскажем.

- А пост как?

- Какая разница? Если уйдем - получим по ушам, если не доложим, а это оказывается была тварь, думаешь легче будет?

- Ну... не знаю...

- Как хочешь. Можешь оставаться тут, а я пойду и все расскажу.

- Эй, подожди! Я с тобой!

***

Пробраться в селение удалось без проблем. Как я и надеялся, серокожие видели в темноте не лучше людей. Даже пытаться включить "хамелеон" не пришлось, просто проползти открытое пространство на пузе, а потом таиться в особо темных закоулках.

Большинство серокожих разошлось, между домиками ходили только редкие двойки патрулей с зажженными факелами. Я старался держаться от них подальше, потому что один раз, когда они проходили слишком близко, мое ночное зрение автоматически отключилось, и я перестал видеть все, кроме освещенного факелом пятна. Пришлось ждать какое-то время, пока эта функция снова включится.

С поисками необитаемой хижины было сложнее. Первые штук пять оказались с жильцами. В некоторых горел тусклый свет, а в некоторых были спящие серые ребятки. Двоих даже разбудил, благо успел убраться до того, как они зажгли свет.