Картежник и бретер, игрок и дуэлянт

И еще одно обстоятельство волей моею тогда двигало: не мог я дороховского крика забыть. В ушах он у меня звучал: "С шестнадцати шагов!.."

Не мог простить жестокости этой. Шестнадцать шагов - либо верная смерть, либо верное увечье.

Вот потому-то я сразу же, не раздумывая, возвращаю ему пощечину. С той лишь разницей, что я и вправду на спор подковы гнул и в данном случае силы не сдерживал.

Отлетел он шага на три от моего внезапного ответа. Вскочил, почему-то отряхнулся сначала. И как-то странно - потрясенно, что ли? - молчал при этом.

- Ваши секунданты всегда найдут меня, сударь. Проще всего - в фехтовальном зале.

Поклонился я ему и пошел к своей лошади, не огляды-ваясь.

21-е мая. Кстати, день рождения моего

Начался он совсем невесело: матушка депешу прислала, что отец у моего Савки помер. На похороны он, естественно, не успевал, на девять дней тоже, но к сороковинам поспеть мог. И я ему все бумаги выправил, подорожную оплатил, денег с собой дал да и отправил в Псковскую губернию.

- Памяти отцовской поклонись за меня. И мамке нашей слезы оботри.

Знал я его отца Игната с детства, когда он мне и Савке свистульки из вербы делал. Хорошие свистульки, голосистые... Потом батюшка мой на оброк его во Псков отпустил - головастым был мужиком, грамоту сам осилил...

- Поцелуй мамку за меня.

Помахал Савке вослед и занялся своими делами.

Секундантом своим я майора Раевского попросил быть. Рассказал ему все обстоятельства, вызову предшествующие, ничего не утаив. Он выслушал молча, подумал, вздохнул.

- В словах ваших нисколько не сомневаюсь, но любопытно, по какой такой причине Дорохов столь долго ваши выходки терпел?

- Сам удивляюсь.

- Не похоже это на него, - продолжал размышлять майор. - Прощения прошу, одно на ум пока приходит.

- Что же именно?

- А то, прапорщик, что в вас он копию свою увидел. Себя - молодого, фанфаронистого и, пардон, не слишком умного.

- Нелестного же вы обо мне мнения, майор. Что ж, извините, что обеспокоил просьбой.

- Да перестаньте вы со мной-то фанфаронить, - вздохнул Раевский. - Коли б не сообразил я, что таким путем экстравагантным вы Пушкина прикрыть пытаетесь, а в результате за него же и под дороховский пистолет пойдете, так уж давно и разговору этого не было бы. Ну не нравитесь вы мне, Александр, что уж тут поделать. А Пушкину - нравитесь, стало быть, есть в вас что-то, мне пока недоступное. А потому - вот вам моя рука.

Пожали мы друг другу руки, крепко пожали, от души, хотя я, признаться, с трудом обиду проглотил. Да и то потому только, что Раевский был на редкость прямодушным человеком.

- Только Пушкину - ни слова.

- Ни полслова, майор, - сказал я.

И от полной раздвоенности чувств своих вдруг ляпнул:

- А у меня день рождения сегодня.

- Что ты говоришь? - засиял майор, неожиданно перейдя на "ты". - Вот уж об этом мы ему обязательно скажем!..

...С прямодушными трудно дружить, дети мои далекие. С теми, кто под тебя подлаживается, умалчивая о просчетах, ошибках, а то и грехах твоих, куда как просто. И просто, и лестно, и душе покойно. Только опасно спокойствие это. Покойника оно спокойствие, а не живого человека. А душа работать должна, а не в уюте на лаврах почивать. Не тягучий приторный мед подхалимства пить должно человеку - пусть лучше он всегда по усам течет, - а тяжким трудом заниматься во спасение свое. Как на святых небесах, так и на грешной земле в особенности. А потому цените прямодушных друзей своих, никогда не щадящую самолюбия вашего прямоту их всегда с благодарностью им же прощая без единой занозы про запас. Они - самородки в пустой породе человеческой, и уж коли повезло вам с ними встретиться, то берегите дружбу их, как компас души, как зеницу ока собственного...

Раевский и впрямь сказал Пушкину о моем дне рождения. Как раз в день тот я на фехтование наше обычное не явился, не желая встретить там секундантов Дорохова, а пошел к Белле в гостиницу - мы с ней добро сдружились, милая была дама и куда как меня постарше, а горничная болгарка Светла - чудо как хороша! Из-за нее-то и с Беллой познакомился... Впрочем, прощения прошу, упоминал об этом вполне своевременно...

Да, так пошел я к Белле и условился с нею, что вечером навещу ее с добрыми друзьями.

- Есть у меня уютная комната, Саша, - сказала она. - Велю там накрыть стол, и уж поверь, никто не помешает.

- Спасибо, - говорю и запинаюсь, этак со смущенной значительностью на нее глядя.

- Девочки? - невозмутимо спрашивает она. - Разумеется, и прехорошенькие. Сколько вас будет?

- Да трое всего-то.

- Трое и составят компанию вам, - улыбается Белла.

Выхожу от нее и нос к носу сталкиваюсь с Пушкиным.

- Дорохов тебя вызвал?

Хмуро спросил, не поздоровавшись даже. И кто ему разболтать успел?..

- Так уж случилось, Александр Сергеевич.

Идем по улице, неизвестно куда и зачем.

- Кого попросил в секунданты?

- Раевского. Он противников в фехтовальном зале ждет. Так условились. А вы-то откуда о сем пустячке узнали, Александр Сергеевич? Какая сорока на хвосте принесла?