Картежник и бретер, игрок и дуэлянт

Здесь следует кое-что объяснить. Наш главный мучитель во время обучения в Корпусе капитан Пидгорный - о котором я уже рассказывал - был помешан на одной идее. В войнах с Наполеоном он лично познакомился с действиями вольтижеров легкой французской пехоты, действующей в сражениях на флангах егерских полков. Вольтижеры были обучены вскакивать во время боя на круп лошади противника и мгновенно вышибать его из седла. Капитан считал, что вольтижеры необходимы и нашей армии, писал записки на Высочайшее Имя, а в ожидании ответов беспощадно гонял нас, отрабатывая особые приемы спешивания противника. Ответов он, насколько мне известно, так и не получил, но свирепые его тренировки даром для нас не прошли.

Во всяком случае, для меня. Я ведь даже и не вспомнил о воинском мастерстве французских вольтижеров: я просто знал способы, какими можно спешить любого кавалериста. И когда чеченец появился под скалой, прыгнул сверху на его лошадь. От вдруг свалившейся тяжести она присела, сбившись с аллюра, а всадник ничего сообразить так и не успел. Согнув в локте левую руку, я ухватил его за горло, одновременно заведя вперед обе ноги и каблуками с силой ударив абрека по носкам его сапог, чтобы вышибить их из стремян. Тут же упал спиной на круп и обеими руками сбросил чеченца с собственной груди, а заодно, естественно, и с ло-шади.

Все это произошло мгновенно и должно было произойти мгновенно, потому что успех обеспечивался только стремительной внезапностью. Все было отработано до мелочей на собственных синяках да шишках, и единственное, чего я боялся, так того, усидит ли мальчишка в седле...

Но он был настоящий чеченский парнишка, с младенчества сидящий на коне куда увереннее, чем на стуле. Он насмерть вцепился ручонками в гриву лошади, я перепрыгнул в седло, на ощупь сунул ноги в стремена, подобрал повод и стал осторожно придерживать перепуганного аргамака, прочно зажав его шенкелями. Конь почувствовал их, перестал рвать узду и смирился, перейдя на мягкую рысь. Сын Амирбека оглянулся, затравленно глянув, но, узнав меня, заулыбался во весь рот.

- Ты - смелый мальчик, - сказал я ему.

Развернул коня и на той же мягкой рыси повел его к месту нашей стоянки.

И - остановился, потому что из-за скалы на тропу шагнул абрек. Из-под папахи на лоб текла струйка крови - видно, ударился о камень, вылетев из седла, - но он улыбался в черную бороду, поскольку держал в руках ружье, а я был безоружен.

И мы - молчали.

- Почему ты не убил меня? - наконец спросил он по-русски, невероятно корежа слова.

- Джигитов не убивают в спину.

Сердце мое неистово колотилось, но я - улыбался. Улыбка и почти дружеский разговор были сейчас моим единственным оружием.

- Хорошие слова. Как твое имя, джигит?

- Сашка.

Чеченец по-прежнему стоял на дороге, дуло его ружья по-прежнему смотрело мне в грудь, кровь по-прежнему сочилась по его лбу, и он по-прежнему улыбался в густую черную бороду.

И неожиданно шагнул в сторону, уступая тропинку:

- Проезжай.

Я тронул коня: другого выбора у меня просто не было, равно как не было и оружия, а Сурмил куда-то подевался. И остановился, когда голова лошади поравнялась с абреком. А он погладил ее по морде и сказал:

- Старики учат верить хорошим словам.

- Сын - хорошее слово. - Почему-то ничего другого в этот миг не пришло мне в голову.

- Конь - тоже хорошее слово, - усмехнулся джигит. - Я меняю коня на мальчишку.

Я спрыгнул с седла, взял мальчика на руки. Мы стояли лицом к лицу с чеченцем, и, если бы не ребенок на руках, я, пожалуй, полез бы сейчас в драку даже безоружным. Уж слишком сильным было напряжение, и я с огромным трудом удерживал себя от всяческих действий. Видимо, я что-то позабыл из наставлений капитана Пидгорного, поскольку попался в собственный капкан.

- Зачем стоишь? - спросил он. - Обмен есть обмен.

И еще раз уступил мне дорогу. Я протиснулся между ним и конем, и мальчик что-то сказал. Абрек рассмеялся:

- Хороший волчонок! Иди, чего ты ждешь еще?

- Ты не назвал своего имени.

Почему я произнес именно эти слова? Может быть, потому, что начал чуточку понимать кавказцев?

- Беслан.

- Я запомню твое имя.

И пошел. Не скажу, что ноги мои не дрожали, но я старался ступать легко и твердо. И очень боялся, что он прочитает мой страх на моей спине.

- Стой!

Я остановился. Опустил мальчика на землю, шепнул ему:

- Беги к отцу...

Мальчик помчался, юрко петляя меж обломков скал. А я медленно повернулся лицом к Беслану.

- Разве мы не кончили наш разговор, Беслан?

- Я подумал, что тебя, может быть, следует застрелить. Одним джигитом у русских будет меньше.

- Держу на мушке!..

За спиною абрека неожиданно появился Сурмил с карабином у плеча. Беслан тоже услышал этот крик, прозвучавший за его спиной, но не обернулся.

- Не стреляй, Сурмил!..

Я почему-то закричал очень громко. Что было сил за-кричал.

- Червонец для меня - большие деньги, Александр Ильич.

- Дам четвертной, если отпустишь его живым!