Карты Судьбы

– И был разочарован, когда ты ему сказал, что просто увлечен экзотическими разработками и не собираешься на их основе создавать компанию?

Я улыбнулся и кивнул, а Билл внимательно на меня посмотрел.

– Все не так просто? – догадался он. А потом добавил: – Подожди. Я хочу сам сообразить… Ты тоже лгал! Твой проект – вполне реальная вещь.

– Да.

– Видимо, мне не следует даже и спрашивать – правда, может быть, ты захочешь сам все рассказать, посчитав информацию важной. Только учти, если это нечто очень серьезное, я могу тебя выдать. Я плохо переношу боль. Так что подумай хорошенько.

Я последовал его совету и принялся размышлять. Прошло некоторое время.

– Мне трудно себе представить, – проговорил я наконец, – как это может оказаться… важным – так вы, по-моему, сказали? И уж, конечно, не для Люка или кого-то еще, поскольку никто, кроме меня, ничего про Призрачное Колесо не знает. Пожалуй, так тому и быть – не стану вас посвящать в эту тайну.

– Лично меня это вполне устраивает, – объявил Билл. – Ну хорошо, а теперь давай поговорим об исчезновении Люка.

Где-то в доме зазвонил телефон.

– Извини, пожалуйста, – сказал Билл, встал и направился на кухню. Через несколько секунд он повысил голос: – Мерль, это тебя.

Я поднялся и вошел в дом. Когда я удивленно на него посмотрел, Билл пожал плечами и покачал головой. Я попытался быстро вспомнить, где в доме находятся два других аппарата. Отчаянно жестикулируя, я, словно заправский мим, изобразил, что он должен взять телефонную трубку в своем кабинете и прижать ее к уху. Билл едва заметно улыбнулся и кивнул.

Я немного подождал, а когда услышал негромкий щелчок, заговорил, надеясь, что на другом конце подумают, будто я взял трубку параллельного телефона.

– Алло, – сказал я.

– Мерль Кори?

– Это я.

– Мне нужна кое-какая информация, которой, как я думаю, вы располагаете.

Мужской голос показался мне знакомым, но я никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.

– А с кем я разговариваю?

– Извините. Не могу вам этого сказать.

– Что ж, тогда именно такой ответ вы получите и на свой вопрос.

– Может быть, все-таки позволите мне его задать?

– Валяйте, – разрешил я.

– Хорошо. Вы с Люком Рейнардом друзья.

В трубке замолчали.

– Можно сказать и так, – согласился я, исключительно чтобы заполнить паузу.

– Он говорил при вас о местах, которые называются Амбер и Владения Хаоса.

И опять это было скорее утверждение, чем вопрос.

– Возможно.

– А вам что-нибудь о них известно?

Наконец-то вопрос.

– Возможно, – повторил я.

– Пожалуйста, это очень важно. Мне требуется нечто более определенное, чем «возможно».

– Извините. Вы не получите ничего, кроме «возможно», пока не скажете, кто вы такой и почему задаете столь необычные вопросы.

– Я могу оказаться вам полезным, если вы будете со мной откровенны.

Я успел вовремя захлопнуть рот, но сердце у меня отчаянно застучало, потому что последнюю фразу незнакомец произнес на тари. Я молчал.

А потом он проговорил:

– Ну хорошо, это не сработало, и я по-прежнему ничего не узнал.

– Что? Что вы не узнали?

– Кто из вас – вы или он – из тех мест.

– А вам-то какое до этого дело? – спросил я.

– Видимо, один из вас подвергается серьезной опасности.

– Который – тот, что оттуда, или другой? – задал я новый вопрос.

– Я не могу вам этого сказать. Потому что мне нельзя допустить еще одну ошибку.

– В каком смысле? И в чем заключалась предыдущая?

– Вы не отвечаете на мой вопрос. Либо вами двигает инстинкт самосохранения, либо вы стараетесь помочь другу.

– Такая вероятность тоже существует, – осторожно проговорил я. – Но ведь опасность может исходить и от вас, я же ничего не знаю.

– Поверьте, я только хочу помочь тому, кому нужно.

– Слова, слова, слова[19]… – проворчал я. – А если мы оба из тех мест?

– О, господи! – воскликнул незнакомец. – Нет. Это невозможно.

– Почему?

– Не важно. Что же мне сделать, чтобы вы мне поверили?

– Хм-м. Минутку, дайте-ка подумать… Хорошо. Ну, например, как насчет того, чтобы встретиться где-нибудь? Вы назовете место, я на вас посмотрю, и мы обменяемся информацией, по очереди выкладывая карты на стол.

Последовало короткое молчание, а потом он спросил:

– Только так?

– Да.

– Мне необходимо подумать. Я вам скоро перезвоню.

– Один маленький вопрос…

– Да?

– Если это я, мне сейчас угрожает какая-нибудь опасность?

– Думаю, да. Да. Скорее всего да. До свидания.

Он повесил трубку.

Мне удалось одновременно вздохнуть и выругаться, когда я укладывал трубку на место. Казалось, со всех сторон подступают люди, проявляющие к нам с Люком особый интерес.

– Как, черт подери, он пронюхал, что ты здесь, – уж не знаю, кто он такой? – спросил Билл.

– Я первый собирался задать этот вопрос. Постарайтесь придумать какой-нибудь другой.

– Пожалуйста. Если он назначит встречу, ты пойдешь?

– Естественно. Я же сам предложил, мне ужасно хочется посмотреть на этого типа.

– Не ты ли говорил, что опасность может исходить от него?

– Ну и что? Ему тоже придется несладко.

– Мне это не нравится.

– Думаете, я в восторге? Но лучшего предложения пока нет.

– Ладно, решать тебе. Жаль только, что нет никакого способа заранее взглянуть на твоего незнакомца.