Касание Воды

— Держись! Сейчас я достану его!

Алхимик отвязал канат и протянул его волшебнице.

— Обвяжись! Сейчас!

Лиана что-то кричала Седрику, но он уже не слышал. На полусогнутых ногах и расставляя руки в стороны, алхимик пытался удержать равновесие и медленно передвигался к заветному флакону. Где-то вдалеке на его глазах прямо в поверхность воды ударила молния, осветив обломки корабля, бочки и людей, которые в этот самый момент плавали за бортом. Затем раскаты грома пронеслись в небе. Седрик зажмурился, пытаясь успокоиться.

Внезапно накатившая сзади, но несильная волна ударила в спину и уронила алхимика на деревянный пол, врезав его лицо в доски в нескольких дюймах от места, где был заветный флакон. Стеклянная бутылочка под натиском той же волны оторвалась от застрявшей в щели пробки, а пурпурная жидкость растеклась, смешавшись с водой.

— Бездна! — выругался он, схватив флакон и зажав большим пальцем горлышко, чтобы сохранить остатки зелья.

— Все, что осталось, Лиана! — еле слышно прокричал в гуле бушевавшего шторма алхимик. — Теперь у тебя будет гораздо меньше времени! Справишься?

Принцесса схватила бутылочку и тут же влила все содержимое в рот. Очередной каприз стихии тряхнул корабль, но теперь Лиана не почувствовала инерции, которая, по обыкновению, толкала ее из стороны в сторону. Она мельком бросила взгляд под ноги и увидела, что парит в нескольких дюймах над поверхностью. Этого было достаточно.

Не теряя ни секунды, волшебница подняла руки перед собой и, широко расставив пальцы и закатив глаза, принялась представлять себе, как потоки воздуха, царящие здесь повсюду, собираются в один-единственный шлейф могущественного ветра и направляются к небесам, чтобы разверзнуть плотный темный слой, состоящий из набухших влагой туч. Открыв глаза, она увидела, как просвет над ее головой появляется на самом деле, а невидимая полоса режет облака, позволяя лучам солнца падать на измученную штормом поверхность Вечных Вод. Полоса развернулась и понеслась в другую сторону, разрушая стройные ряды грозовых туч и проникая в тыл, туда, где плотный слой облаков был уязвимее всего.

На лице Лианы успела мелькнуть мимолетная улыбка, но еще до того, как ее глаза засверкали блеском победы, невидимая сила, что держала ее в воздухе, вдруг испарилась и опрокинула принцессу на палубу все еще раскачивающегося корабля. Раны, что нанесла чародейка небу, в которое сейчас разочарованно смотрела, затягивались, а тучи с жадностью стали поедать друг друга.

— Нет! — обессиленно крикнула она, все еще сдерживаемая канатом, обвитым вокруг своей талии.

Седрик подскочил к ней на удивление быстро.

— В трюм, Лиана! Здесь больше нечего делать! Ты сделала что могла!

— Нет! — возразила она, впившись в алхимика яростным взглядом.

Седрик сперва отпрянул, но потом вдруг закричал:

— Тебе не нужно зелье!

— Что? — Лиана держалась за канат и смотрела на мачту, размышляя, как бы привязаться к ней и закончить проклятый шторм.

— Я говорю, что тебе не нужно зелье, Лиана! Что позволяет птицам летать?! — Алхимик сделал паузу, но не ждал ответа. — Крылья! Крылья и ветер! Твои крылья — это твоя магия! Слышишь? А ветер везде, его хоть отбавляй!

Лиана внимательно смотрела на алхимика, думая не о его лице, на которое сейчас был устремлен ее взгляд, а размышляя над тем, что он сказал. Затем, вновь закрыв глаза, она представила, как потоки ветра вокруг собираются в одну-единственную невидимую сферу, сферу, в которой способна уместиться только она и внутри которой существуют все виды ветра, которые она только могла себе вообразить. Эти потоки ласково обвивались вокруг ее тела, щекоча каждый дюйм пространства на коже и вызывая тем самым бесчисленное количество мурашек. И вот она уже не чувствовала тверди под ногами, а грудь наполнялась тем самым воздухом, который вознес ее ввысь.

Надоедливый внутренний голос, не дававший покоя ни на мгновение, с тех пор как она закрыла глаза, теперь настойчиво приказывал открыть их и перестать наслаждаться объятьями этой магической сферы. Лиана послушалась.

Теперь перед ней простиралась бесконечная гладь еле различимых в темноте Вечных Вод, а далеко внизу, размером с ее кулак, в свете бьющих вокруг молний на волнах трепыхался корабль. Мигом сообразив, что она оказалась гораздо выше, чем предполагала, Лиана вскинула руки перед собой.

И только она начала творить заклинание, которое наконец сможет рассеять беспросветные тучи, как сфера, что держала ее в воздухе, стала все слабее щекотать ее кожу, пока невидимый кулак вовсе не выпустил принцессу из невидимых пальцев и она не полетела вниз, подгоняемая бьющим с небес ливнем.

«Слишком слаба», — пронеслось в ее голове прежде, чем она вновь сосредоточилась на сфере, что должна была удержать ее в воздухе.

Та же заботливая рука тотчас подхватила летящую в воду принцессу и понесла ввысь. На третью попытку может не хватить сил, подумала она и медленно выдохнула, словно боясь отпустить воздух, который был в ее груди.