Кастинг Синей Бороды

Афродита (а это была именно она) выбралась из опостылевшего пальто, ткнулась розовым пятачком в колени своей хозяйки и громко захрюкала, пытаясь передать этими не слишком музыкальными звуками все перенесенные невзгоды и ту радость, которую она испытывала в данный момент…

Леня оставил Марианну и Афродиту наедине, чтобы они могли пообщаться без помех. Он сел за компьютер, чтобы просмотреть электронную почту. Однако только он открыл почтовую программу, как в дверь номера кто-то деликатно постучал.

Марианна запаниковала:

– Ленечка, надо куда-то спрятать Афродиту! Если ее кто-нибудь увидит, будет скандал…

– Не волнуйся, никакого скандала не будет! Я здесь в большом авторитете! – успокоил ее Маркиз, но на всякий случай отвел Афродиту в ванную.

Увидев неописуемую роскошь этого помещения, Афродита восторженно захрюкала. За всю свою долгую и богатую приключениями цирковую жизнь ей не доводилось видеть такого великолепия.

– Сиди тут и наслаждайся, только тихо! – предупредил ее Маркиз и подошел к двери номера.

В дверь снова негромко постучали.

– Кто здесь? – осведомился Леня заспанным голосом.

– Это Фридрих Карлович! – донеслось из-за двери. – Извините за беспокойство, можно вас буквально на одну секунду!

Леня приоткрыл дверь.

Директор гостиницы стоял в коридоре с видом робкого просителя.

– Еще раз извините за беспокойство, – забормотал он, – с вами хотели бы поговорить люди…

– Что за люди? – небрежно осведомился Леня, демонстративно потягиваясь и зевая.

– Серьезные люди! – Директор понизил голос и оглянулся. – Очень серьезные люди! Самые важные люди в нашем городе.

– И что этим серьезным людям нужно? – спросил Леня насмешливо.

– Не могу знать! – Фридрих Карлович выпучил глаза, как дисциплинированный солдат. – Кто я такой? Маленький человек! Разве они станут со мной делиться? Они мне просто велели – Фридрих, устрой нам встречу! Ну, я и пришел…

– Ну, пришел так пришел… – Леня выглянул в коридор, но никого, кроме Фридриха Карловича, не увидел, – а нельзя эту встречу перенести на другое время? Допустим, на завтра? Я, видите ли, хотел уже лечь. Устал с дороги, и вообще…

– Понимаю, – директор замигал сразу двумя глазами, – не посмел бы мешать, но это такие люди… они настаивают. Говорят, что очень срочно… непременно сегодня!

– Ладно, – вздохнул Леня, – пусть приходят твои люди. Только ненадолго.

– Благодарю! – обрадовался директор. – Сердечно благодарю за то, что вы вошли в мое положение и отнеслись с пониманием! Так я, значит, сообщу, что вы согласны их принять!

Он тут же исчез, а Леня вернулся в номер и сел в кресло напротив двери. Марианну он отправил в ванную комнату, составить компанию Афродите.

Прошло несколько минут.

В дверь номера снова постучали, на этот раз сильно и решительно.

– Входите! – произнес Леня твердо.

Дверь открылась, и в номер вошли двое совершенно одинаковых людей – что называется, двое из ларца одинаковых с лица. На них были одинаковые черные костюмы, одинаково оттопыривающиеся на левом боку, у них были одинаковые широкие плечи, одинаковые квадратные подбородки и одинаковые мрачные глаза, ни на секунду не задерживающиеся на одной точке.

Двое из ларца обошли комнату. Один из них сунулся было в ванную комнату, но Леня предупредил его резким окриком:

– Туда не суйся!

Двое переглянулись и встали по сторонам двери.

Дверь снова открылась, и вошли еще два человека. Однако, если двое первых были удивительно похожи, эти двое были совершенно разными, можно даже сказать – противоположными.

Один из них, толстый и приземистый, очень напоминал свинью Афродиту, когда ее проводили в гостиницу, напялив на нее пальто. Те же маленькие пронзительные глазки, то же полное отсутствие шеи, те же короткие руки и ноги при толстом и массивном туловище. И дорогой итальянский костюм сидел на нем приблизительно так же, как черное пальто на Афродите. В правой руке у толстяка был пухлый кожаный портфель.

Второй гость, напротив, был довольно высок и худощав. Костюм на нем сидел как влитой, шелковый галстук завязан идеальным узлом. На худощавом подвижном лице очень уместно смотрелись очки в тонкой золотой оправе.

– Добрый вечер, господа! – приветствовал гостей Маркиз. – Присаживайтесь!

Толстяк плюхнулся в кресло, которое едва не сломалось под ним. Портфель он положил к себе на колени. Худощавый прошел к окну и остановился.

– Итак, чему обязан столь позднему визиту? – осведомился Леня, выдержав приличную паузу.

– А почему не приехал Олег Иванович? – проговорил толстяк, пристально взглянув на Леню и собрав низкий лоб в складки. – К нам же всегда Олег Иванович приезжал. Мы его хорошо знаем, с ним уже все перетерто, а тебя видим первый раз…

– Не горячись, Вася! – оборвал его худощавый. – Что ты наезжаешь, как паровоз маневровый… человек может неправильно понять, обидеться…

Он повернулся к Маркизу и проговорил извиняющимся тоном:

– Простите моего коллегу! Он человек простой, горячий… но мы действительно привыкли иметь дело с Олегом Ивановичем и поэтому хотели бы понять, что происходит.

– А что тут понимать? – ответил Маркиз веско. – В стране дует ветер перемен! Это понятно?