Кастинг Синей Бороды

– А если я возьму в две руки? – осведомился Маркиз и снова проснулся.

Поезд опять замедлял ход и вскоре остановился.

Леня взглянул на часы со светящимся циферблатом.

С момента прошлой остановки прошло два часа.

За окном заговорил станционный репродуктор, причем на этот раз Лене удалось разобрать, что стоянка поезда продлится сорок минут.

С нижней полки донеслось негромкое деликатное хрюканье.

Леня свесил голову и встретил умоляющий взгляд Афродиты.

– Ну что, вывести тебя на прогулку, раз уж я все равно не сплю? – проговорил Маркиз вполголоса.

Ученая свинья тихонько хрюкнула от радости, что ее просьба не осталась без ответа.

Леня спрыгнул с полки, оделся.

Одевать Афродиту в ее фирменное черное пальто он не стал – стояла глухая ночь, все пассажиры спали, и можно было на время забыть о конспирации. Тем более что один Леня не смог бы придать свинье вертикальное положение, а будить Константина не хотел. Он просто на всякий случай надел на Афродиту нарядный цирковой ошейник с поводком и вывел ее в коридор.

Ошейником и поводком он воспользовался не потому, что боялся, что Афродита сбежит – просто умная свинья иногда впадала в глубокую задумчивость и могла в таком состоянии пропустить отправление поезда.

Афродита жизнерадостно процокала копытцами по коридору вагона. Неожиданно открылась дверь одного из купе, в коридор выглянула озабоченная старушка с голубыми волосами, накрученными на розовые пластмассовые бигуди.

– Скажите, пожалуйста, что это за станция? – проговорила старушка, подслеповато уставившись в коридор.

Тут она увидела Афродиту, ахнула и торопливо захлопнула дверь своего купе.

Афродита недоуменно хрюкнула и бодро выскочила на перрон. Леня зябко поежился: хотя сентябрь в этом году был на редкость теплый и солнечный, ночи стояли очень холодные. Афродита бодро припустила вдоль поезда, натянув поводок, так что Маркиз еле поспевал за ней. Вскоре перрон закончился, свинья углубилась в густые пыльные кусты и удовлетворенно захрюкала.

Леня подождал, пока она сделает свои неотложные дела, и взглянул на часы.

До отхода поезда оставалось всего семь минут, так что стоило поторопиться.

– Афродита, пойдем! – проговорил он и для большей убедительности подергал за поводок.

Свинья сделала вид, что не поняла его намеков, и с удвоенной энергией завозилась в кустах.

Леня дернул за поводок гораздо сильнее. В его планы вовсе не входило отстать от поезда на неизвестной станции, пусть даже в компании дрессированной свиньи.

Афродита выбралась из кустов, удовлетворенно хрюкнула и потрусила в сторону вокзала.

Вскоре они поднялись на перрон и быстро пошли вдоль своего поезда.

Когда они поравнялись с соседним вагоном, Леня услышал за окном одного из купе какой-то шум, приглушенные голоса и звуки борьбы.

Афродита насторожилась, тревожно хрюкнула и замедлила шаги.

– Ты что, девочка? – спросил ее Леня озабоченно. – Ты тоже что-то услышала?

В это время дверь вагона распахнулась, и на перрон выскочила женщина.

Свет фонаря упал на ее лицо, и Леня узнал ту самую женщину, которую два часа назад под руки ввели в соседний вагон. Но если тогда ее лицо показалось ему неестественно спокойным и даже безжизненным, теперь оно было искажено страхом и волнением.

Леня стоял в тени, тем не менее, увидев на перроне человека, женщина бросилась к нему и выкрикнула:

– Помогите! Помогите мне!

Женщина задыхалась от быстрого бега, поэтому крик вышел негромким и полузадушенным, так что никто, кроме самого Маркиза, его наверняка не услышал. Леня шагнул было навстречу незнакомке, но в это время из двери вагона вслед за ней вылетели оба сопровождавших ее мужчины.

Один из них в два прыжка догнал беглянку, схватил ее за локоть и потащил обратно к вагону, а второй двинулся к Маркизу. Их разделяло небольшое расстояние, но вдруг Афродита резко дернула за поводок и потащила Леню в дальний конец перрона. Пока он сумел справиться с расшалившейся свиньей и притащить ее обратно к своему вагону, перрон опустел, так что на какой-то момент Лене показалось, что вся эта сцена ему померещилась.

Тем временем по громкоговорителю объявили отправление поезда. Леня втолкнул Афродиту в тамбур и вскочил следом за ней.

– Не ожидал от тебя такого легкомысленного поведения! – выговаривал он Афродите по пути к своему купе. – Ты вела себя на перроне, извини, как свинья! Причем не как самая умная на свете цирковая свинья, достойная Книги рекордов Гиннесса, которая умеет читать, считать и пользоваться компьютером, а как самая обыкновенная свинья белой степной породы, у которой имеются всего два варианта будущего – ветчина или сосиски!

Афродита обиженно хрюкнула и посмотрела на Леню с выражением оскорбленного достоинства.

– Ну ладно, ладно, допустим, насчет ветчины и сосисок я погорячился, – признал Леня, – прими мои извинения. Но что тебя вдруг куда-то понесло в самый ответственный момент?

Афродита снова выразительно взглянула на Маркиза. В принципе разговаривать она не умела, но этот взгляд был настолько красноречив, что никакие слова не понадобились. Леня и так отлично понял, что она хотела сказать: