Катабасис

Стражники проводили их не одобряющими взглядами, но мешать не стали. На улице царить зыбкий сумрак с морозной дымкой, предвещающей снегопад. Под подошвами скрипит иней, изо рта вырываются клубы пара, поднимаются и над головой и исчезают. Дома подпирают чернеющее небо, пронизанное алыми отсветами заходящего солнца. Редкие прохожие глазеют на Кирию, некоторые оскальзываются, другие перебегают на противоположную сторону улицы.

– Куда пойдём? – Спросила девушка, раздумывая, стоит ли пытаться взяться за руку спутника или это будет выглядеть слишком комично, из-за разницы в росте.

– Для начала в ателье, потом… хм, думаю стоит сводить тебя в ресторан, хоть какая-то польза от гонорара.

– А в чём отличие ресторана от кафе? – Озадаченно спросила девушка. – Там ведь тоже подают вишнёвые пирожные?

Солен широко улыбнулся и подмигну:

– Конечно, тебе понравится! Я гарантирую!

Он уверенно взял девушку под ручку и зашагал к машине, остановившейся дальше по улице.

Глава 11

Город медленно окутывает морозная ночь, тьма сгущается, приглушая искусственную иллюминацию. Воздух наполняет снежная дымка и высоко над головами, в переплетениях проводов, истошно завывает ветер. Алые полотнища с символами Великой Победы развиваются и звучно хлопают. На придорожных экранах крутят рекламные ролики фильмов военной тематики.

Исполненные благородства и мужества рыцари сдерживают атаки разномастных врагов со всех направлений. Небо закрывают тучи стрел, а массивные требушеты швыряют на их позиции кувшины зажигательной смеси. На фоне полыхает крепость, затягивая пронзительно голубое небо грязно-чёрной дымкой. Помощи ждать ниоткуда, отступать нельзя, дан приказ выиграть время для перегруппировки основной группы войск. Там воины отчизны, оснащённые передовым оружием и тактикой, высчитанной компьютером Микаласа, и возглавляемые Светлейшим Князем Серкано.

От одного взгляда на видео сердце застучало чаще, а мороз ослаб, Солен ощутил, что сам готов броситься на врагов с голыми руками. Встать на укрепления и сообщить героям, что осталось всего ничего! Помощь всё-таки прибудет… Однако, в кувшинах была не только горючая смесь, но и реагент при нагревании выделяющий ядовитый газ.

Воинам на экране жить осталось всего ничего.

Солен даже знает, какой будет последняя сцена фильма. Под командиром падёт лошадь, а он, осознавая скорую гибель, поведёт остатки войска в лобовую атаку. Едва живые, выхаркивающие лёгкие, они обратят врага в бегство.

Это второй по излюбленности момент войны у имперской пропаганды. Первый, конечно же, Великая Победа, ознаменовавшая перелом войны и доминацию империи на континенте и в мире.

Кирия с интересом воззрилась на экран, перевела взгляд на спутника и спросила:

– Может, сходим в кино?

– Потом, сейчас слишком поздно, но мы можем, если хочешь, посмотреть дома.

Дорога расширилась в огромную площадь с Триумфальной аркой, отлитой из оружия и доспехов поверженных врагов, а также символов власти их правителей. По легенде предок императора самолично осквернил троны властителей вражеских королевств, как не уточняется.

Однако людская молва утверждает, что их переделали в сидушки для отхожего места. Чем навсегда перечеркнули надежды на возрождение государственности у поверженных врагов.

Площадь залита светом прожекторов, внушительный фонтан со статуей прошлого императора подсвечен разноцветными огнями. Народу полно несмотря на лютый мороз, Кирия всем существом ощущает витающее в воздухе предчувствие скорого праздника.

Мимо них прошла пара с ребёнком в коляске, младенец мирно посапывает, закутанный в меховой комбинезон с капюшоном. Кирия загляделась на них, умилённо выдохнула, представив, что скоро будет также прогуливаться с Соленом и их чудесным малышом.

Который, несомненно, вырастет могучим и прекрасным, из-за её генов и эффекта метисации.

Солен потянул её к багряной ковровой дорожке, ведущей в здание со стеклянными стенами первого этажа. Внутри приглушённый свет, за круглыми столиками сидят нарядные люди. На низком помосте играют скрипачи, а девушка в приталенном блестящем платье, цвета печёной вишни, поёт, почти прижавшись лицом к микрофону и прикрыв глаза.

У входа их встретил парадно одетый мужчина с пышными седыми усами, неуловимо похожий на боевого адмирала. Придирчиво окинул взглядом, словно оценивая каждый элемент одежды, хмыкнул и посторонился, открывая дверь. Поклонился, положив правую ладонь на сердце, и сказал густым басом:

– Добро пожаловать, надеюсь, вы проведёте прекрасный вечер.

Внутри оказалось тепло, двое худощавых парней приняли верхнюю одежду и поклонившись, удалилась в гардероб. Улыбчивая девушка, похожая на имперскую фрейлину, проводила к свободному столику в самом углу, рядом с уютно потрескивающим камином.

Стоило опуститься на вычурные стулья, обитые бархатом с серебряными клёпками, как официант положил на стол два меню и отступил, за левую руку Солена, слившись с интерьером.

– Что закажем? – Неуверенно прошептала Кирия, бросая настороженные взгляды по сторонам.