Катализатор

— Я всегда любил детей.

— Ты был бы отличным старшим братом.

Я опускаюсь на диван рядом с ним, и он становится серьёзным.

— Я услышал твой разговор с соседкой. Ваша мама уехала из города?

Эмили похлопывает его по лицу и ложится ему на руки.

Сжав губы, я слегка качаю головой.

— Эмили, почему бы тебе не сбегать и не принести мистера Медведя, чтобы показать нашему другу Зейну? Уверена, он будет рад с ним познакомиться.

Лицо Эмили озаряется, и она слезает с его рук.

— Сейчас вернусь!

Когда она уже не может слышать, я говорю:

— Маму похитили. Я знаю, у кого она, но…

— Это он сделал? — его пальцы снова касаются моего лица, и я вздрагиваю не потому, что мне больно, а из-за тепла, которое распространяется от каждого его прикосновения.

Я раздумываю, переводя взгляд на изношенный ковер.

— Да.

— И что? — его пальцы скользят по моему подбородку, осторожно приподнимая его. Мои глаза встречаются с его глазами, и я хочу рассказать ему всё. Я хочу, чтобы кто-нибудь знал. Может, если он узнает, я смогу найти выход из этой передряги.

Я хочу рассказать ему… но не делаю этого.

— Я должна кое-что сделать, чтобы её вернуть.

— Что именно? — уточняет он с потемневшими глазами.

Соблазнить тебя. Расстроить твою помолвку. Убить твоего отца… Выбирай.

— Мне нельзя говорить об этом.

— Понятно. Я могу что-нибудь сделать?

Мой разум переключается на Эмили. Пока Рэдклифф где-то там планирует свой следующий шаг, она в опасности. И честно говоря, я не могу защитить её. Что такое одна девушка по сравнению со всеми военными в распоряжении Рэдклиффа?

— Я беспокоюсь за Эмили, — тихо отвечаю я.

Сердце не успевает отсчитать два удара, как Зейн неожиданно говорит:

— Почему бы вам обеим не поехать ко мне? Очевидно, я не понимаю, что происходит, но там вы, по крайней мере, будете в безопасности.

Я качаю головой.

— Я не могу. Я должна найти маму.

Если бы он предложил мне вчера, я, возможно, ухватилась бы за шанс приблизиться к Харлоу Райдеру, но теперь я не могу пойти на убийство. Рэдклиффу придется найти себе другого козла отпущения.

— Мне просто нужно решить, что делать с Эмили.

Он не раздумывает.

— Я её заберу.

— Очень мило с твоей стороны, но ты что-нибудь знаешь об уходе за ребенком?

— Ты же понимаешь, что я буду не один. Грета, наша домработница, практически вырастила меня, и я знаю, что она сможет помочь. Кроме того, есть еще Ариан. Уверен, она хорошо ладит с детьми.

Имя Ариан — словно нож в живот. Разумеется, она ладит с детьми. Она красива, идеальна и хороша во всем. Ты счастливый сукин сын.

Я натянуто улыбаюсь.

— Я прошу слишком многого, к тому же мы едва знакомы…

— Я возьму её, — он говорит так, словно тут больше нечего обсуждать.

— Что ты скажешь отцу? Или Ариан?

Он пожимает плечами.

— Что-нибудь придумаю.

— Я могу пропасть из поля зрения на некоторое время, — предупреждаю его.

— Всё в порядке.

— И она не всегда такая милая, какой кажется.

Не совсем правда, но я хочу, чтобы он был готов принять и хорошее, и не очень, и отвратительное.

Зейн улыбается.

— Уверен, мы поладим.

Когда Эмили через мгновение вбегает обратно в комнату, одной рукой сжимая мистера Медведя, я сажаю её на колени и объясняю, что она поживет у Зейна и его семьи какое-то время.

— А ты со мной Си-Си?

Я крепко обнимаю её и шепчу на ушко:

— Нет, милая. Мне нужно работать, но очень скоро мы снова будем вместе.

— Но я хочу, чтобы ты поехала, — канючит она.

— Я знаю. Но это только на пару дней. Ладно?

Она надувает губы, но кивает, её кудряшки подпрыгивают от движения головой.

— Хочешь помочь мне собрать сумку?

Она сползает с моих коленей и бежит обратно в комнату, а мистер Медведь остаётся забытым на диване.

Не успеваю я встать, как Зейн накрывает мою ладонь своей. Руку окутывает тепло. Глаза у него потемневшие и обеспокоенные.

— Позволь мне помочь. Пожалуйста. Я могу найти твою маму. У меня есть деньги. И связи.

Знаю я, какие у него связи. Деньги всегда равны связям. В дебрях моего разума звучит тихий голос, напоминающий мне слова Рэдклиффа. «Соблазни его генетически модифицированного сына».

Нет. Я не стану этого делать. Даже если теперь я обманщица, воровка и мошенница, всё ещё есть два определения, которые ко мне не относятся. Я не убийца. И не распутница. Я не позволю себе стать к Зейну ближе, чем сейчас.

Я выдавливаю улыбку.

— Спасибо за предложение, но это я должна сделать сама.

— Не вижу причин…

Я вытягиваю ладонь из-под его руки и встаю.

— Я просто должна.

***

Двадцать минут спустя я стою на улице с Зейном и Эмили. Не могу поверить, что я собираюсь отправить свою сестру с парнем, которого едва знаю, и всё же, это кажется правильным. Я знаю, что он хорошо о ней позаботится.

Я помогаю Эмили залезть на заднее сиденье и застегнуть ремни безопасности. Прежде чем закрыть дверь, я притягиваю её и вдыхаю запах. Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем я увижу её снова, и от этой мысли перехватывает дыхание. На глаза наворачиваются слезы, но я смаргиваю их. Нет времени грустить.

Зейн опускает тёплую ладонь мне на плечо.