Катар

— Я не против, но вас двое, а я один, — привычно отшутился Артём и сказал уже серьёзно. — Я улечу с базы вместе с этим грузовиком. Об этом никто не знает, кроме Дока и Ленцы, и не должен узнать, пока я не улечу. Хочу осмотреться в посёлке и съездить в Колонизационный Центр. Глянуть там, что к чему. Так что вы станете полноценной «двойкой».

— Жаль.

— Ты вернёшься?

— Не знаю, Скат я продам Доку, оружие тоже. Если буду возвращаться, то куплю себе новое, помощнее.

— Разумно, там оно дешевле, — согласились напарницы.

— Просьба моя в том, что я хочу сегодня сделать три рейса побыстрее и пораньше освободиться, — Артём собирался сегодня вызвать «Чёрного кота» и переговорить с ним. Сам он пока не видел, куда дальше развиваться, и хотел переговорить с «Чёрным», как он называл его кратно. — Я буду работать в полную силу, — предупредил девушек Артём. — Потом, если у вас останется время, вы слетаете в четвёртый рейс сами. Хорошо?

— Ну, давай попробуем, — согласились напарницы, а Лид добавила. — У меня к тебе одно условие.

— У меня тоже, — не растерялась следом Рита.

— Какое?

— Мне любопытно, что ты скрываешь от меня в своих штанах?

— Ага, так уедешь с концами, и мы останемся до конца жизни заинтригованными до потери пульса — девушки звонко рассмеялись.

— Я сегодня не могу, и останется только завтрашняя ночь, а вас двое, — решил отбояриться от девушек Артём.

— Лид, делим ночь на две равноценные половины?

— Я согласна на то, чтобы завтра Артём переночевал у нас в комнате.

Разговор девушек Артёму не понравился.

— Артём ты согласен на наше условие?

— А если я не оправдаю ваших надежд?

— Ты их уже не оправдал, но зато не будет этой тайны, и мы спокойно состаримся и умрём. Не заинтригованными до крайности, — девушки дружно рассмеялись.

— Договорились. Бьём восемь, как обычно…

Артём разогнал свою жизненную энергию до предельной скорости, плотно забил желудок, проглотив несколько кусков мяса, прихваченных с собой по обыкновению, и погнал Ската к первому месту, где они обычно охотились на предельной скорости. Девушки помчались за ним. Отстрелявшись как обычно, группа подкатила к первой партии из восьми буйволов.

Тело слушалось идеально, навыки были выработаны, нож сам пел и надсекал тушу в привычных местах: Артём, пока каждая из девушек управилась с тушей, успел разобраться с шестью. Три рейса в этот день закончили в семь часов со счётом восемнадцать Артёму, шесть туш разделили между собой девушки.

— Вы ещё успеете сделать рейс и привезти по туше или три на двоих, — Артём выгрузил свой глейдер и пожелал удачи напарницам в их первой охоте без него.

— Будет три на двоих, — девушки вылетели из бокса, помахав Артёму рукой.

Артём не спеша вымыл мошной струёй воды глейдер, вычистил как обычно оружие и, закончив с делами, отправился в столовую. Есть землянин не хотел, но предвидя передачу «Чёрному» одного эрга энергии, что было сейчас для Артёма не столь уж и большой потерей, плотно подкрепился и, набрав тарелку еды, ушёл в свою каюту. Приняв душ после трудового дня и смыв пыль, Артём проверил состояние своего организма и, мысленно представив образ «Чёрного кота», несколько раз громко, опять же мысленно, позвал того к себе.

Буквально через секунду в каюте вспыхнул лёгкий туман, сгустился и преобразовался в знакомое Артёму существо. Землянин был готов к появлению существа, и смог «разглядеть» все стадии появления «Чёрного» «внутренним» зрением, комбинированным с простым.

— «Я здесь», — существо приблизилось к Артёму и с интересом его разглядывало. — «Вижу пребывание в этом мире пошло тебе на пользу. Ты изменился».

— «И тебе привет».

— «Здравствуй. Я так понимаю, что ты вызвал меня не просто так. Есть поручение для меня?» — Закончив разглядывать Артёма, «Чёрный» перешёл к делу.

— «Нужен совет и ответы на кое-какие вопросы. Эрг энергии я дам, только получив исчерпывающие и удовлетворяющие меня ответы», — Артём сам с интересом разглядывал «Чёрного» и составил о нём примерное представление, но отложил обдумывание увиденного на потом.

— «Некоторые ответы стоят дороже, чем один эрг».

— «Раз я тебя вызвал, то согласен тебе его дать, раз ты появился, то согласен на минимальную плату в один эрг».

— «Логично, но сначала я бы хотел узнать, какие тебе нужны ответы?»

— «Первый вопрос», — Артём тоже не считал нужным терять на разговоры время. — «Что это за система, которую ты назвал промежуточной частью». — Артём показал на тёмную синюю систему. — «В чём её функция?»