Катар

Отец нации плавал в чане с бактой и никого не беспокоил. Не стоило ему на себя одеяло перетягивать и лишать других возможности геройствовать. Личная доблесть и боевые заслуги на Джабииме многое значили. Верность-то Альто хранили свято, но при этом и о себе думать не забывали. Вот и упаковали целиком в бак, позаботились о лидере, попутно лишив возможности на финал войны повлиять.

В том, что станция «Кобальт» будет взята, никто не сомневался, потому и честь её штурма мне легко уступили. Народ тут хоть и воинственный, но далеко не безмозглый. Прекрасно понимают — чужак в их горах много не навоюет, а польза от сохранения шахт в разы больше, чем уничтожение горстки войск на равнине. Само собой, по результатам и заслуга в глазах народа.

Из всего услышанного-подслушанного, не столько мной, сколько дроидами, складывалось такое впечатление, что Стратус имел какие-то личные мотивы ненавидеть джедаев. Выяснить ничего не удалось, а пользоваться Силой не стал. Да, по большому счёту, неважно это. На деле никто не понимал, с чего вдруг Альто рогом в станцию упёрся, правда и возразить не смели. Авторитет у мужика бескаровый был.

Я, грешным делом, даже на Сидиуса подумал. Мало ли, вдруг наш великий манипулятор позвонил Альто и чего интересного предложил. Вполне мог такое сделать, особенно ради спасения Энички. Больно уж он к избранному неравнодушен. Не знал бы, что Сидиус — влюблённый во власть натурал, мог бы и засомневаться. Вот только версия по типу «звонок другу» как-то не клеилась. Штурмовать-то тогда вообще зачем?

С тактической точки зрения, особого смысла срывать эвакуацию республиканцев нет. Разве что захватить и обменять с выгодой или как заложников держать. Вот только с точки зрения стратегии — так себе ход. Имидж планеты упал бы ниже некуда. Он, после демонстрации на всю галактику казней, и так-то новые глубины освоил. Символично, кстати, вышло. Прорыли шахты поглубже, нашли ценные руды и тут же по уши втянуты в войну оказались, между делом перед всем сообществом разумных себя дикарями выставив.

Если смотреть на вопрос шире и с точки зрения выгод Конфедерации, то горстка клонов и набирающий популярность в республике Энакин Скайуокер, вернувшиеся побитыми, самим фактом своего существования куда больше для пропаганды КНС делали, чем усеянное трупами клонов поле. «Пока ещё не усеянное», — рыкнул, бросив взгляд на закрытую прозрачной бронёй щель.

— Мы на месте, сэр, — доложил адъютант, выступающий нынче водителем вездехода.

— Что ж, пора начинать, — не стал тянуть, сразу расстегнув плащ и принявшись выколупываться из дурацкого кресла.

Устраивать бойню за никому не нужную станцию, гробить сотни, если не тысячи ополченцев и дроидов, не хотелось. Честно говоря, избежать боя с клонами вряд ли удастся. Сильно сомневаюсь, что они подчинятся, даже если обороняющие «Кобальт» джедаи прикажут им сдаться. «Хоть одарённых спасти попытаюсь», — рыкнул, наконец-то справившись с капканом сидения. «Броню надо было сразу снять, а не тащиться в ней», — пришла умная мысля, как всегда опосля.

У меня тут в качестве убедительного аргумента ИГ-227, они же «Огненный град» имеются. Раньше эти дроиды-танки боеприпасы экономили, но теперь в этом нет нужды. Привезли мы ракет, да и без нас их хватало. То ли Альто просто на будущее экономил, то ли ещё что. Может, от всего того, что на планете любимой творилось и творится, он просто немножко того, свихнулся? Не просто же так он всё время в драку лез. Уважения и почёта ему без всякой войны хватало. Он их давно заслужил, и никто в его отваге с доблестью не сомневался. Такое ощущение, будто он просто смерти искал. Чёрт, как же без возможности в мозгах пошуровать плохо. Словно кто-то в пасмурный день мне тёмные очки надел и в уши ваты напихал. Чувствую себя ущербным.

— Всё готово, сэр, говорите, — сообщил Семьдесят Седьмой, наводя камеры.

— Джедаи, я командующий войсками Конфедерации на Джабииме. У меня к вам простое предложение. Вы сражаетесь со мной. Победите — не стану мешать эвакуироваться. Проиграете — сдадитесь и станете военнопленными. По окончании войны получите свободу, если вас раньше не выкупят или не обменяют. Откажетесь — просто расстреляю ракетами. Решайте.

Глава 42

В превращённом в штаб кабинете восемь падаванов и клоны-командиры смотрели на чуть мерцающую голограмму врага. Здоровенный тип в броне бросал вызов, предлагая возможность спастись. Одарённые чувствовали — у них есть шанс уцелеть. Впервые за долгое время, в Силе появилась надежда. Слабая, робкая, словно лучик света в сырой хмари джабиимского дождя, но всё же различимая.

— Вроде не врёт, — потёр висок Тэ Диат, отвечая на взгляды друзей.

— Какая разница? В любом случае, прибить этого на пользу, — сняла с пояса меч Ксисс.

— Зул… — попытался остановить балансирующую на грани падения девушку Тэ.

— За мной! — махнула рукой девушка, не став слушать.

Понимая, что удержать её можно только силой, и будучи во многом согласными с ней, остальные направились к дверям, на ходу снимая мечи с поясов.

— Нам бы пригодился план, — заметил на бегу Мак.