Катастрофа (не) случится? Тревога и что с ней делать

– И ты проделал весь этот путь, сделал то, что не мог сделать ни один мужик из вашего чертового периметра, потом спасал нас и вел через этот лес только затем, чтобы сдохнуть возле этого воображаемого болота?

– Ну спасала всех нас в основном Баста, но да.

– Послушай, может, тебе снова бежать? Ведь когда ты выбежал за периметр, ты думал, что пока ты бежишь, болото тебе не страшно, так? Может, и здесь сработает та же штука? Давай, сейчас ты поспишь, а завтра с утра мы попробуем, идет?

Но наутро эксперимент не увенчался успехом. Эн не мог бежать сквозь болото: ноги вязли, как только он переступал черту. Вдобавок у него появился жуткий страх – оказаться вдалеке от того места, где он чувствовал под собой твердую землю. Несмотря на оскорбления и ругань Басты, мягкие уговоры Хо и добрую поддержку маленькой Кью, Эн все равно не мог сдвинуться с места. К полудню все они отчаялись и обессилели от попыток.

– Думаю, что дальше вам надо двигаться без меня. Я буду искать обходные пути и найду вас позже, – Эн старался улыбаться, гладя малышку по голове, чтобы не передать ей всю глубину своего страха и разочарования. Зачем тогда было вот это все – побег, волки, бандит, тяжелые ночевки под проливным дождем, – если ему не суждено добраться к свободным людям? Как они пойдут без него? Баста, конечно, их защитит, но она плохо ориентируется, даже стороны света путает. И кто понесет Кью, когда та начнет уставать?

– Нет, ты не останешься здесь, – строго и без сомнений сказала Хо. – Если тебе что-то вшили, значит, мы можем это вытащить. Жил же ты когда-то без этого чипа и сейчас поживешь, нам надо просто вытащить его из тебя.

– Я же умру, – Эн испуганно схватился за перемотанную шею. Внутри периметра их все время пугали тем, что прикосновение к шее, даже ее мытье, может привести к поломке чипа и немедленной смерти из-за нарушения функционирования мозга. Даже показывали слайды с людьми, ставшими овощами из-за попыток добраться до чипов. – Ты не понимаешь, я сразу умру.

– Можно, я хотя бы осмотрю твой шрам? – придвинулась к нему Хо.

– Не трогай меня, – Эн в ужасе отпрянул от нее и даже вытащил нож.

– Так, все успокоились, – рявкнула Баста, растерянно взъерошив чубчик отросших волос. – Ты это, мелкая, чего-то не то придумала, а если и правда овощем станет? Мы тогда куда его? Только пристрелить и останется. Давайте-ка все успокоимся, чего горячку пороть. И ты не рыпайся, не пугай девок, разберемся, – она подошла к мужчине и отобрала нож.

Так ничего и не решив, все поели и легли спать. Эн вслушивался в ночные шорохи леса и пытался вспомнить, как ему все-таки удалось тогда начать бежать и вырваться за заколдованный периметр.

Сначала Соловей где-то раздобыл рюкзак.

– Дорого пришлось заплатить, зато смотри, какая вещь! – показывал он сотоварищу свою добычу, блестя в почти полной темноте ночного барака светлыми в сравнении с темной радужкой белками. – Пощупай, чувствуешь, какой вместительный и крепкий, карманов много, лямки широкие. Осталось лишь подсобрать в него кое-чего.

Появление рюкзака почему-то напугало Эн: как будто только тогда он осознал, что побег может стать реальностью, а не просто выдумками Соловья. А значит, почти наверняка у него ничего не получится, и скоро от его ступней, выставленных в столовой, с ужасом и отвращением будут скручиваться в петлю их желудки.

– Может, не надо? Как ты сможешь выбраться за периметр? А болота? Ты же погибнешь! – шептал Эн.

– Я и так погибну. Ну через пять лет такой жизни, ну через десять. Ты думаешь, есть смысл сохранять и считать хоть какой-то ценностью такую жизнь? Что нас ждет впереди? Очередной завал в шахте, лазарет? Даже старость нам здесь не грозит – ты видел в столовой или бараках хоть одного, да что – старика, просто мужика сильно постарше?

– Но они же говорят, что тех, кто хорошо работает, потом переводят…

– Глупости, – Соловей заерзал на нарах. – Они должны давать нам надежду, иначе у нас вообще не будет мотива работать. Но на самом деле здесь все разделено на касты, как в Индии, помнишь?

Про Индию Эн ничего не помнил. Слово знакомое, а о чем речь, совсем не понимал.

– Я тут услышал от химиков, есть там один из инженеров, долго пытался его разговорить, когда привозил руду к ним на пробы. Я вообще специально попросился на это место – никто не хотел, уж больно у них, у химиков, воняет в цеху. В шахте хоть и тяжело, душно, но хоть нет этого едкого запаха, от которого страшно слезятся глаза. Химики-то в респираторах стоят, а нам их никто не выдает. Но я подумал – плевать на глаза, зато можно что-то узнать.