Казнь за разглашение

— К сожалению, нет. С записью я как-то не сообразил, — улыбнулся виновато подполковник. — Видите ли, в России к Бонджовани все относились как к святому. Каждый хотел до него дотронуться. А он себя считает обыкновенным человеком. Только с особенностями. Я думаю, что он сам не понимает, почему ему выпали эти испытания. Когда к нему обращались как к полубогу, у него в лице появлялась растерянность. Кстати, кофе сыпьте сами.

Берестов бросил себе ложку кофе, Заруднев налил кипятку.

— По поводу Коваленка, — продолжал Владимир Трофимович, деловито помешивая в чашке, — Бонджовани сразу же, с первого дня приезда стал просить меня организовать с ним встречу. Он встречался со многими, в первую очередь — с религиозными и общественными деятелями, с депутатами, простыми людьми, художниками, музыкантами, даже с Горбачевым. Но он так настойчиво просил организовать встречу с Коваленком, что я заподозрил: он знает нечто такое, чего не знаем мы, а именно что произошло на околоземной орбите в о время полета «Союза» в семьдесят шестом году. И точно, когда они встретились, первый вопрос Бонджовани к Коваленка был таким: «Что за инородный объект вы видели на орбите во время полета?» Коваленок подумал немного и ответил, что не знает, что это был за объект. Вот, кстати, стенограмма их разговора.

Заруднев развязал верхнюю папку и извлек два скрепленных листочка со стенограммой, отпечатанной на простой машинке. «Даже если документ выхолощен, все равно в нем содержится прямая речь космонавта, признающегося, что, кроме них, на орбите присутствовал ещё кто-то», подумал Берестов и углубился в чтение.

— Видели ли вы что-нибудь во время полета «Союза», кроме стыковочного корабля? — прямо спросил Бонджовани, и Коваленок не менее прямо ответил:

— Да, видел объект, летящий за нашим кораблем. Видел недолго. Буквально несколько минут, но собственным глазам я доверяю.

— Этот объект производил впечатление управляемого тела? поинтересовался Джорджио.

— Вполне! — твердо ответил космонавт. — Неуправляемое тело не смогло бы столько времени дублировать скорость «Союза».

— Мог ли это быть объект высшего разума? — спросил далее Бонджовани.

— Я не отрицаю такую возможность, — ответил космонавт без тени иронии.

Берестов поднял глаза на Заруднева.

— Это, насколько я понял, первое признание Коваленка после восьми лет молчания?

— Первое и последнее, — подтвердил Заруднев.

— Он больше никогда ни с кем не откровенничал на эту тему? Только с Бонджовани? — спросил Берестов.

— Совершенно верно. Об этом он рассказал только ему и даже зарисовал на бумаге предмет, который видел на орбите. Сейчас я вам покажу.

Заруднев достал из шкафа большой иллюстрированный журнал на итальянском языке и раскрыл на середине. Взору Берестова предстала большая черно-белая фотография Коваленка с Бонджовани. Вокруг них сидели люди с серьезными лицами и внимательно слушали их беседу. На этой же фотографии в отдалении среди участников встречи Берестов увидел двойника известного итальянца.

— Это кто? — удивился Берестов.

— Его брат, — ответил Заруднев. — А вот объект, зарисованный Коваленком.

То, на что указал Заруднев, походило на простую болванку цилиндрической формы без всякого намека на космический дизайн.

— И что же, Бонджовани был удовлетворен ответом? — спросил Берестов разочарованно.

— Не только удовлетворен, но и сделал на этом деньги. Как только Бонджовани вернулся в Италию, они с братом сразу же издали уфологический журнал, который распространился по всему миру большим тиражом.

— А как к этому отнесся Коваленок?

— Это у него нужно спросить, — улыбнулся Заруднев. — Однако о том, что он видел на орбите, космонавт больше не рассказал ни одному корреспонденту.

«А это мы ещё посмотрим!» — улыбнулся про себя Берестов и вдруг спросил:

— А, собственно, почему такая секретность?

— Видите ли, сейчас он начальник академии имени Жуковского. Имеет чин генерала. Не солидно в генеральском звании вести разговоры о летающих тарелках.

«А с итальянцами, значит, солидно?» — подумал Берестов.

Кофе был выпит. Информация собрана. Но уходить не хотелось. Берестов волчьим чутьем улавливал, что в этих папках на журнальном столике есть информация покруче. Заруднев, как бы угадав мысли Леонида, неожиданно пододвинул стопку с папками и предложил покопаться в документах.

Первое, на что наткнулся Берестов, была давнишняя история об НЛО в Подмосковье накануне Олимпиады. Те нелепые слухи, носившиеся по Москве в июне восьмидесятого, Берестов помнил, как сейчас. Ему тогда было пятнадцать. В столице говорили, что вооруженные силы захватили под Москвой инопланетный корабль вместе с инопланетянами. И где? В Звездном городке около секретного аэродрома. Власти якобы держат это в секрете, чтобы не возмущать общественность накануне Олимпийских игр.

И подумать только, сейчас он держит в руках документы по этому делу, двадцать лет пролежавшие в архивах КГБ. Тогда за то, чтобы узнать истину, он бы отдал полжизни.