Кейт

— А может, ты ошибаешься, — возразила я, полная дерьма. — Может, это просто забава, и как только я разберусь со своим дерьмом, я улечу в закат со своим бриллиантовым состоянием и никогда не подумаю о тебе.

Арчер издал низкий, опасный смешок. Его рука покинула мое бедро и обхватила мое горло, а его губы коснулись мочки моего уха.

— Если ты сбежишь, а я буду гнаться за тобой, Принцесса, — крепко сжав мое горло, он притянул мои губы к своим, чтобы поцеловать так горячо, что мои трусики загорелись. Его зубы вцепились в мою нижнюю губу, прикусив ее достаточно сильно, чтобы пустить немного крови и заставить меня задыхаться, как сучку во время течки.

Арчер снова засмеялся, освобождая мое горло, прежде чем провести пальцами по моей мокрой киске.

— Но что-то мне подсказывает, что ты бы на это клюнула, а?

— Пошел ты, — ответила я, но это прозвучало как мольба, а не как оскорбление. Не помогло и то, что моя киска уже болела, а соски были напряжены. Черт бы его побрал за то, что он был прав.

Арчер только усмехнулся и погладил меня по трусикам.

— Итак, что ты хотела обсудить? Полагаю, это связано с финансовой сделкой с твоим отцом.

Мое дыхание дрогнуло, и я попыталась найти ход своих мыслей. Легче сказать, чем сделать, когда Арчер дразнит меня, как он это делал.

— Да. Ты заплатил за меня пятьдесят два миллиона долларов?

Его выражение лица не изменилось.

— Да.

— Это цена, по которой бизнесмен, обремененный долгами, продает свою несовершеннолетнюю дочь? — меня тошнило от этой концепции, но Сэмюэль Дэнверс получит свое в следующий раз, когда наши пути пересекутся.

Арчер слегка покачал головой.

— Даже близко нет, — его челюсть напряглась, и он перестал дразнить меня через трусики. Вместо этого его руки легли на мои бедра. — Не существует единой ставки. Каждая продажа уникальна и привлекает уникальный набор претендентов. Но если ты спрашиваешь о средней цене покупки? От одного до двадцати миллионов — это не редкость. Гораздо меньше, если речь идет об обычных торговцах людьми, но рынок, на который твой отец хотел тебя поместить, рассчитан на определенную клиентуру.

Я тяжело сглотнула. Это было слишком много для моей головы.

— Что ты имеешь в виду?

Арчер пожал плечами.

— Наследницы, знаменитости, модели — в общем, все, кто имеет определенный статус в обществе. Люди, которых заметили бы, если бы они просто взяли и исчезли. Люди, которых легко контролировать, несмотря на их общественный статус.

Я покачала головой, с трудом веря в то, что слышу. Арчер не был придурком, просто он был настолько десенсибилизирован. Он был настолько отвратителен к такой мерзкой подноготной одного процента.

— Так зачем платить так много? — спросила я его, мой голос был груб от эмоций, которые я отчаянно отбрасывал в сторону. Множество сценариев «что-если» переполняли мой мозг, когда я думала о том, что отец продал меня... но они не приносили мне никакой пользы. В моем настоящем «что-если» не имело никакого веса, потому что ни один из них не стал реальностью. Арчер был тем, кто купил меня. Арчер был тем, кто спас меня.

Он провел большим пальцем по своей нижней губе и сделал паузу, прежде чем ответить.

— Это было личное.

Мои брови поднялись.

— О? Как это? Пятьдесят два миллиона долларов — это чертовски большие деньги, Арч.

Небольшая улыбка коснулась его губ.

— Ты почти никогда так не сокращаешь мое имя. Мне кажется, ты стала мягче ко мне относиться, малышка.

Я закатила глаза.

— Заткнись и ответь на вопрос, придурок, — он поднял на меня бровь, и я подавила разочарованный рык, прекрасно зная, что он собирается сказать. — Просто ответь на вопрос, — поправил я.

Его глаза мгновение искали мои, затем он провел рукой по волосам и издал болезненный звук.

— Хорошо, но прежде чем я отвечу, я должен тебе кое-что сказать. Хорошо?

Нервозность затрепетала в моем животе. Это звучало нехорошо.

— Хорошо, — ответила я, чертовски заинтригованная, хотя и боялась того, что он может сказать.

Его пальцы снова взъерошили его черные волосы, затем его руки снова опустились на мои бедра, и его взгляд остановился на мне.

— Я люблю тебя, Кейт. Я люблю тебя уже очень давно, но мне просто нужно было, чтобы ты выбила из колеи мое собственное упрямое дерьмо, прежде чем я смогу увидеть правду.

В его взгляде не было ничего, кроме искренности и, черт возьми, любви, что только заставило мое сердце биться быстрее.

— Теперь я действительно волнуюсь, — прошептала я в ответ, не решаясь моргнуть, боясь потерять этот момент между нами. — Ответь на вопрос, Арчер. Почему ты заплатил пятьдесят два миллиона долларов, чтобы купить меня?

Его глаза слегка сощурились.

— Потому что я знал, что это тебя разозлит.

Что за...