Келпи. Дети королей

С легким сердцем, Хейди погрузилась в сон, уже не обращая внимания на его взгляд, который непрестанно ощущала сквозь темноту ночи.

Наутро Хейди торопливо позавтракала оставшимися пирогами, потом Марвин вернул ей плащ и даже галантно помог его надеть, вызвав ее раздражение, потому что сделал он это как нельзя более насмешливо, распахнул дверь, и она вышла из дома, который находился в глухом осеннем лесу, часть деревьев еще оставалась зеленой, другая – уже пожелтела.

– Пойдешь прямо до реки, переберешься через нее, увидишь черную скалу. Держи путь к ней. Она высокая, выше деревьев, так что ты ее не потеряешь. У подножья скалы – вход в портал. Пароли ты знаешь. Если уйдешь вправо – придешь в Бранне, тут совсем рядом. Хочешь, можешь передохнуть в замке, а потом отправиться домой.

– Ты не поможешь мне дойти до портала? Я могу заблудиться в этом лесу! К тому же, тут водятся медведи-людоеды, а у меня даже меча с собой нет!

– Сама дойдешь, – ответил Марвин, закрывая дверь перед ее носом, – Помни – три месяца! Удачи, принцесса!

Хейди почему-то почувствовала обиду и разочарование. Она с отчаянием взглянула на захлопнувшуюся дверь, потом завернулась в плащ и побрела по лесу в указанную им сторону.

Лес, окружавший ее, был таинственным и молчаливым. В темноте чащи, на тонких ветвях деревьев, качались крошечные девочки с золотисто-зеленой кожей, большими головами и прозрачными крылышками, дриады, души здешних лесов.

А Хейди пробиралась сквозь резные зеленые арки, сплетенные листьями и цветами, словно шла по галерее бесконечного изумрудного дворца, построенного самой природой.

Глава третья. Зеркало правды

Хейдимар медленно продвигалась сквозь чащу и порядком устала, когда подошла к реке. Река была прозрачной и мелкой, поэтому, сняв туфли и подняв полы плаща, принцесса перешла ее без затруднений. Теперь с одной стороны возвышалась черная почти отвесная скала – с другой белоснежные тонкие шпили замка Бранне, прилепившегося к краю высокого утеса. Казалось, он вот-вот сползет вниз, прямо в бегущую мимо реку, здесь она становилась шире и глубже, набирая силу. И, однако, замок держался крепко. Некогда разрушенный Килломарой и восстановленный теперь по приказу Стаси, он сиял белизной и казался сказочным домиком, затерявшимся среди зеленой лесной пустыни.

Хейди колебалась. Она может пойти к скале и вернуться домой – или же взобраться на утес и оказаться в гостеприимном Бранне. Она перекусит и согреется, а там уж кто-то да проводит ее к порталу!

Девушка мужественно двинулась в сторону скалы. Она шла и шла, поднимаясь по вырубленной в теле горы дороге, пока, наконец, платье ее не стало грязным, а подол не оборвался. Тяжело переводя дух, Хейди остановилась у ворот замка, она дрожала от холода и волнения. Но ворота были приветливо открыты. Когда-то давно принцесса была здесь с родителями – замок являлся самым маленьким из всех городов Граничных земель. Однако она запомнила, что кормили здесь вкусно, а потому направилась прямо на центральную площадь, и, выбрав приглянувшийся трактир, пошла туда – на запах готовящейся пищи.

Хейди открыла дверь, увидела людей, которые повернулись к ней, а потом снова отвернулись, как ни в чем не бывало, равнодушно и беспечно, и принцесса поняла, что выглядит, как оборванка.

Она села за стол, поближе к огню, пытаясь высушить плащ, и жестом позвала хозяина. Вскоре подошла молодая девушка, готовая принять заказ.

– Пожалуйста, принесите мне чего-нибудь поесть и чашку горячего медового напитка, – попросила Хейди. – Денег у меня, правда, с собой нет, но мы заплатим позже двойную цену.

Девушка удивленно посмотрела на хозяина.

– Что значит, заплатим позже? – пробурчал тот. – Нет денег – в кредит не кормим! Не так много мы просим за еду, чтобы кормить всех подряд!

Хейди устало подняла голову.

– Слушайте, – сказала она девушке, – Я – Хейдимар Туаденель, ваша принцесса. Я устала и голодна, принесите уже чего-нибудь!

– Видали мы таких принцесс! Тут у нас каждая вторая принцесса! – ответил нелюбезный хозяин, даже не взглянув в ее сторону. – Платите или идите!

Хейди всерьез разозлилась, откуда в Граничных землях взялось столько грубиянов! Она поднялась и уже хотела ответить ему, как вдруг раздался приятный, какой-то по-особому мягкий, мужской голос.

– Хозяин! Я заплачу за молодую госпожу, принесите обед!

Хейди обернулась. Она увидела еще молодого мужчину, скорее всего ему около тридцати, он был невысоким, но стройным, с крупными чертами лица и чуть вьющимися русыми волосами, падающими на плечи. Одет он был в обычную дорожную одежду, но Хейди успела разглядеть меч, привязанный к поясу.

– Благодарю, – ответила она.

– Не стоит. Позволите присесть?

Хейди устало кивнула.

– Вы, правда, принцесса? – поинтересовался он, опускаясь на стул.

– А вы не видите?

– Вы похожи на нее, но это не значит, что вы – это она.

– Я – это она. Спасибо, что помогли.

– Могу я спросить, что Ваше Высочество делает в такой глуши и в таком…эээ…. Платье?