Кенди

- Катерина, - медсестра с веснушками смотрела на фотографию, - ты спасла меня. А ведь мы с тобой даже не знаем друг друга. Мне бы так хотелось сказать спасибо тебе лично, а не твоей фотографии. Уж если от пуль и снарядов начали гибнуть медсестры, это значит, что война разгорается все больше, - Кенди думала о сокурснице, которая тоже где-то во Франции заботилась о раненых. - Флэнни, прошу тебя, постарайся остаться в живых. Обещай мне вернуться домой, и можешь злиться на меня сколько угодно.

- Кенди, - вошла Дорис, - с сегодняшнего дня тебе больше не надо выходить в ночную смену.

- Но я... - возразила Кенди, - я же не просила.

- Ты сможешь лучше присматривать за мистером Альбертом. Зам. главного врача сказал, что, если понадобится снова положить его в больницу, он согласен.

- Он правда так сказал?

* * *

Кенди подошла к дому с улыбкой.

- Вот уж будет сюрприз для мистера Альберта. Сейчас я его обрадую, предвкушала она. Подойдя к двери, она резко заглянула в квартиру. Однако свет там почему-то не горел. - Что это?.. В чем дело? - Кенди, встревоженная, вошла в квартиру. - Мистер Альберт... - в его комнате было пусто. - Он, наверное, догадался, что меня уволили из-за него, - Кенди взглянула на стол. - И никакой записки. Он, должно быть, ушел из дома, чтобы не быть мне обузой. И ведь надо же: когда все так хорошо устроилось, печаль давила на девушку все сильнее, и она опустилась на колени. - Знать, что тебя всегда кто-то ждет... Только одно это так согревает человека... Мистер Альберт... Его теплая улыбка... Наши случайные встречи, расставания... Неужели он исчез и уже не вернется?..

* * *

- Нет, я не заметил, - сказал мистер Томас, открыв дверь квартирантке, - я даже не знал, что его нет дома.

- Извините, - Кенди побежала на улицу.

Над городом уже сияли звезды, на улицах горели фонари. Кенди заглянула в окно бара - мистера Альберта не было среди посетителей. Бродя по улицам, она обратила внимание на столпившихся зевак у прилавка.

- Нет, мистер Альберт не любил, когда много народа.

Поиски привели девушку на малоосвещенную улочку. Поблизости слышались мужские голоса:

- Тебе что, мало? Хочешь еще? Подумаешь, ходит тут барахло всякое, зловещим тоном говорил кто-то. - Ну, что ты молчишь как рыба? А ну, говори.

- Разве я... перед вами не извинился?.. - проблеяла жертва. Этот голос показался Кенди знакомым.

- Да ведь это же... - она незаметно приблизилась к компании злодеев.

- Этого мало, от нас так просто не отделаешься.

- А вы вообще-то знаете, с кем говорите? - бодрился заметно струхнувший франт в синей тройке с красным галстуком. - Между прочим, я Нил из семьи Эндри!..

- Напугал. Как страшно, - парень в черной куртке выдул пузырь из жвачки.

- Вы еще пожалеете,.. что так обращаетесь со мной... - сия грозная речь была прервана лопнувшим пузырем от жвачки, который оказался на физиономии молодого джентльмена.

- А сам-то ты как с нами обращался? - недовольно припомнил кучерявый парень.

- Я... с вами... Нет... как... что вы... - залепетавшего Нила ухватил коренастый.

- Не повезло тебе, богатенький. Сейчас ты у нас за все получишь.

- Отпустите меня!.. - вырывался Нил.

- А вот это видел? - коренастый продемонстрировал кулак. - А сейчас и почувствуешь.

- Перестаньте! - девичий окрик заставил троицу и ее жертву обернуться.

- Это что еще за птица?

- Трое против одного: храбрецы! - возмутилась Кенди.

- Заткнись, или тоже хочешь схлопотать?

- Кончайте задираться, отпустите его немедленно!

- А ну-ка, давай угостим и ее тоже, - кучерявый зашел сзади. Остальные двое отпустили Нила.

- Что-то ты слишком разговорчивая, - парень в черной куртке сплюнул.

- Правильно, решили сразиться с девчонкой! - Кенди увернулась от его кулака, поэтому в морду получил кучерявый, и от удара полетел на землю. Промахнувшийся парень схватил Кенди за руку и отбросил, но девушка, ухватившись за фонарный столб, спланировала кругом и обратно, и нанесла обидчику удар с заданной им же силой. Тот вместе с коренастым ударились о стену и сползли вниз.

- Нил, беги скорее! - борец за справедливость и спасенная жертва пустились в бегство, пока не достигли более освещенной и людной улицы. - Ну, вот, теперь мы вроде в безопасности, - улыбнувшись, заключила Кенди.

- Я, кажется, твой должник, хотя кто тебя просил? - проворчал Нил и поспешил убраться от спасительницы.

- Какие могут быть счеты? - подняла брови Кенди. Она довольно отряхнула юбку. - Совсем неплохо для разнообразия, - но тут заметила, что привлекает повышенное внимание прохожих.

* * *

- Эта девчонка... она ведь должна ненавидеть меня, - не находил себе места Нил, оставшись один на темной улице, - и вдруг просто спасла. Она решила помочь мне, как будто забыла про все, что было раньше... - он поддал ногой валяющуюся консервную банку. - Грязные подонки! - выругался он. - Но никто не заставит меня сказать Кенди спасибо. В конце концов, я ее не просил помогать мне.

* * *