Харальд Смелый

— Эрлинги вырастят из Фианэль морскую разбойницу, — без тени сомнения заявил я, — а это незавидная доля. Пусть вместо них ее учителями станут книги моей библиотеки. Однако, чтобы она смогла их прочитать, тебе придется через пару лет нанять в Крае Медвежьих Полян кого-нибудь сведущего в грамоте. Воинскому искусству обучи ее сам, никто другой лучше тебя этого не сделает. А без умения постоять за себя не выжить в нашем жестоком мире, признающем лишь право сильного. Теперь насчет вашей безопасности: плато окружено Магической Защитой, действительной в течении еще минимум пяти лет. Любое существо, которое появится ближе сотни ярдов от края пропасти с враждебными намерениями, будет безжалостно уничтожено. Что касается продуктов питания: их более чем достаточно. Они многолетнего хранения, к тому же в башне действует заклятие, отпугивающее грызунов. И вот еще какое дело, Рифли, — тут, задумавшись, я ненадолго умолк. — Если у девочки обнаружится впоследствии Магический Дар, отвези ее учиться в Стокгольмскую Школу Магии. Лондонская, конечно, неизмеримо сильнее, но там, в Англии, правит король Альфред, мой недруг и враг. Он не даст Фианэль покоя. Это я знаю точно. И у него существует множество возможностей превратить ее жизнь в ад. Золото для обучения возьмешь в сокровищнице, где она находится, ты осведомлен. Кроме презренного металла там хватает с избытком других побрякушек. Смело используй их по мере надобности. Да, и вот что: когда Фианэль повзрослеет, вручи ей Эр-Глэйдр. Я оставил его в оружейной комнате. Пусть будет как память обо мне. Ну, теперь вроде сказано все. Давай, пожалуй, прощаться.

— Господин!

— Рифли!

Мы крепко обнялись. Потом гоблина обступили уходившие со мной друзья, а я, перед тем как ступить на настил моста, шепнул дочурке на ушко ласковые слова:

— Не скучай, лапонька. Скоро увидимся! Жди!

— Непременно, папочка, — улыбнулась она сквозь слезы. — Только ты уж побереги себя. Очень-очень побереги!

— Обязательно, милая! — пообещал я, повернувшись в последний раз. — А ты будь умницей и ни о чем не печалься. Все будет в порядке.

Сам я, правда, в этом не совсем был уверен. Ведь нам предстояла, мягко говоря непростая задача: овладеть замком Уродов и уничтожить Хозяина. А было нас всего шестеро. Но разве это могло остановить тех, кто привык смотреть смерти в лицо, не отводя взгляд? Нет…

ЭПИЛОГ

Харальд не вернулся на плато ни через три месяца, ни через год. Вместе с ним сгинули и его верные друзья. Тем не менее, девчушка с длинными, едва не до земли, густыми пшеничными волосами и глазами цвета ярко-синего неба, живущая в башне, каждый день поднималась на самый верх строения, где располагалась обзорная площадка. Она стояла там долго, с надеждой вглядываясь в открывающиеся с такой высоты дали. А за ее спиной неразлучной тенью постоянно маячил гоблин.

— Никого… И сегодня никого, дядюшка Рифли, — в конце концов грустно говорила девочка, уходя вниз.

— Не унывай, маленькая госпожа. Мы все равно дождемся твоего папу. Его видно просто задержали важные дела. Ведь Харальд Смелый уважаемый могущественный волшебник. А срочная помощь всегда кому-нибудь требуется. И не всегда эту помощь можно оказать быстро, — постоянно успокаивал ребенка гоблин.

— А плохого ничего с ним не случится? — встревожено вскидывалась Фианэль. — Ну, когда он будет помогать людям?

— Да нет же, что ты, глупая, — гоблин гладил девочку по голове крепкой ладошкой. — Господин Харальд умеет за себя постоять. Опять же он не один, а с лучшими, испытанными друзьями.

Однажды утром, находясь на самом верху башни, они заметили у поднятого моста девушку с собакой, издали очень похожую на крупного волка.

— Магические Стражи не тронули их, значит, они явились с добрыми намерениями, — сразу сделала умозаключение малышка, смешно наморщив лоб, и просительно добавила. — Дядюшка Рифли, давай пригласим девушку к нам в гости. Мне так хочется узнать, кто она такая и как ее зовут.

— Я могу сказать тебе это прямо сейчас, — заявил гоблин, имевший чрезвычайно острые глаза. — К нам пожаловала Ириндэль, рожденная в Баур-Даге, Лесном Королевстве Зеленых Грив. Там обитают, так называемые темные эльфы. Слыхала о таких, маленькая госпожа?

— Хм… Кажется мама что-то про них рассказывала, — девочка неуверенно пожала плечами, — только я сейчас совершенно ничего не помню.

Не прошло и получаса, как Ириндэль со своей волчицей, в сопровождении Фианэль и Рифли ступила под своды их жилища — неприступной великолепной башни. Но это начинается уже совершенно иная история. История про Фианэль Отважную, дочь Харальда и Лауринэль. Воспитывать которую пришлось не родителям, а гоблину и темной эльфийке. Они постарались заменить девчушке отца с матерью. И у них получилось, насколько подобное вообще возможно.

Но это, повторюсь, уже совершенно другая история. История про Финаэль Отважную…