Харка — сын вождя (Художник И. Кусков)

Этими раздумьями завершилась речь Харки. Он достал флейту, сыграл на ней несложный грустный мотив. После этого он попробовал спокойно и не выказывая страха отобрать от орла свое оружие. Но орел, хотя и выслушал его речь и послушал музыку, все-таки не поддавался и крепко держал когтями и копье и лук.

Матотаупа рассмеялся. Но это был уже не тот веселый смех, который слышал Харка последние дни. Речь Харки перед орлом задела Матотаупу и всколыхнула в нем то, что, казалось, уже улеглось.

— Тебе придется поискать новое древко для копья, изготовить новый наконечник и согнуть новый лук, — сказал отец мальчику.

— А может быть, и нет, — ответил Харка. — Крыло у него зажило, и, я думаю, он скоро станет летать. Тогда я заберу свое оружие.

— Но он с высоты заметит, что ты разрушаешь его гнездо, и нападет на тебя.

Харка ничего не мог возразить и решил лучше попроситься у отца в лес, чтобы раздобыть материал для оружия.

Матотаупа разрешил.

Харка стал готовиться: впервые в жизни ему предстоит одному отправиться в настоящий поход! Он решил захватить с собой немного мяса, взять нож и свою двустволку.

С первыми проблесками зари мальчик двинулся тем же путем, которым когда-то шел с отцом за оленем. Запоминать дорогу он был приучен с детства и теперь как бы проверял свои способности. Достигнув леса, он не стал обходить его, а направился прямо к тому месту, где, по рассказу отца, росли дубы. Подобрать нужное дерево для копья было не так-то просто, Харка тщательно испытывал каждое срезанное деревцо, по нескольку раз метал его как копье и наконец остановился на таком, которое показалось ему подходящим. Да, это было как раз то, что нужно. У себя в долине он сделает из него настоящее древко. Скоро он подобрал и прочную гибкую ветку, из которой можно было изготовить хороший лук. Потом ему пришло в голову поискать на склоне горы острый камень для наконечника копья. Правда, в этом не было большой необходимости: наконечник, совершенно такой, как и прежде, можно было сделать из кости, но воспоминание о найденном здесь каменном ноже заставило его предпринять поиски. Он вышел из леса на склон холма, на поляну и невольно поднял взгляд к открытому небу. Высоко в воздухе над вершинами деревьев парила птица. Орел!

Харка обрадовался: значит, он уже набрался сил. И может быть, орел поднялся для того, чтобы разыскать его, Харку, своего нового товарища? А может быть, орел просто выискивает добычу?

Под самыми облаками птица спокойно описывала большие круги. Но вдруг орел стал подниматься выше, полетел быстрее и скоро исчез из глаз далеко на западе, там, где виднелись горы.

Мальчик был поражен. Что нарушило спокойный полет орла? Разглядел в горах добычу? Но это уж слишком далеко, даже для орлиных глаз далеко. Может быть, он заметил опасность? Но что может быть опасным для орла?

Кроме другого орла — только человек.

И Харка решил вместо поисков камней для наконечников сейчас же вернуться к отцу. Он увязал заготовки для копья и лука, закинул за спину ружье, забрал провиант, к которому так и не притронулся, и поспешил назад в маленькую долину. Было около полудня, когда он добрался до площадки у входа в долину и повстречал отца. Матотаупа с тревогой оглядывал окружающую местность. Харка молча остановился рядом с ним.

— Что тебе сказал твой орел? — спросил отец спустя некоторое время.

— Он что-то увидел и испугался.

— Да. На юго-востоке от нас появилась большая группа всадников. Они въехали в лес, и сейчас их отсюда не видно.

— Что мы будем делать?

— Сначала поедим, а потом посоветуемся.

— Хау. — Харке было приятно, что отец относится к нему как к настоящему боевому товарищу.

Они спустились по узенькой тропинке в долину. Лошади спокойно паслись. Харка забрал свой лук и копье из орлиного гнезда.

Матотаупа посмеивался:

— Быстро же пернатый брат забыл тебя!

Индейцы как следует подкрепились, напились из ручья и уселись на траве друг против друга.

— Ты слышал, что я сказал, — начал Матотаупа. — Я не мог различить отдельных всадников, но я думаю, что это краснокожие: они ехали длинной цепочкой. Это могут быть дакоты, пауни или шайены. Они нас не найдут. Нет, они не найдут нас, но, может быть, нам самим следует найти их? Что думаешь об этом ты, Харка — Твердый как камень?

— Ты видел только всадников? Ты не видел лошадей с волокушами?

— Лошадей с волокушами не было.

— Значит, одни воины?

— Кажется, так.

— Сколько?

— Я думаю, сотня.

— Что же они ищут в лесу? — вслух размышлял Харка. — Стада бизонов, в погоню за которыми могла собраться сотня воинов, в прериях, а не в лесу. Большое торжество или военный совет? Но такое бывает только после осенней охоты. Если сотня воинов движется без женщин и детей, значит, они идут военной тропой. Откуда они появились? Куда направляются?

— Они движутся с юга на северо-восток.

— Но ведь на северо-востоке палатки рода Медведицы. Может быть, эти койоты пауни хотят напасть на дакотов? Мы должны разузнать это, отец!

— Зачем? — спросил Матотаупа.

Харка побледнел и опустил глаза.