Харон - дракон в воротах

- Вы работаете здесь, в Тандеркоре?

- А где же еще? Таскаю всякие тяжести. От моих рук толку мало, зато ноги очень мощные.

- А чем вы занимались прежде? - как можно деликатнее поинтересовался я.

- Прежде? О! Раньше я сплавляла лес. Тогда способностей у меня было гораздо больше, чем силы.

Это признание произвело на меня определенное впечатление.

- Я подумал, что вы направляетесь в Санрот, - сказал я, - но с вашим видом...

- Да! - мрачно процедила она. - Мой вид с детства доставляет мне кучу проблем, Я родилась и выросла на реке, в семье рыбаков. Я была очень талантлива и любила работать, но все твердили, что с моей внешностью у меня одно призвание - выйти замуж и нарожать кучу детей. Но, черт побери, я слишком любила свою работу. Мужчины липли ко мне как мухи, но я на них плевать хотела.

Да, в здешнем патриархальном и разборчивом обществе это настоящая проблема.

- И вот однажды в наших краях очутился старый подонок Джимрод Гнизер и увидел меня, а вскоре мне приказали отправиться в Санрот-Холл - до этого я никогда там не бывала.

- По-моему, я его видел, - сказал я, вспоминая заметного человека средних лет, с которым недавно познакомился.

- Он вообразил, что я буду на седьмом небе от счастья, а когда я послала его к чертовой матери, то просто свихнулся от ярости и попытался взять меня силой - пришлось выпороть его кнутом. Я вернулась домой, а следом появился злой колдун Симбер и посоветовал мне вернуться в Санорт добром, иначе он заколдует меня и превратит в послушную рабыню Гнизера. Я посоветовала ему не медлить - по своей воле к этому подлецу я не вернулась бы никогда, но он решил, что над ним издеваются, и просто-напросто взял несколько моих волос и обрезки ногтей - помешать я не могла, все-таки он колдун. Затем, помню, на сцену вышел его сыночек, Изил... Надо признать, негодяй оказался на редкость изобретательным.

- Это ужасно, - едва смог вымолвить я.

- Да. Конечно, я могла попросить прощения у Гнизера, но лучше оставаться уродом, чем идти на такое унижение.

Когда-нибудь 'я отомщу им всем, вот увидишь. Но в общем-то все не так уж плохо. В отличие от тела мои мозги не изменились. Хотя Гнизер, конечно, умывает руки. Теперь я могу выйти замуж разве что за бурхана - кто еще станет заниматься любовью с ящером?

Теперь мне стало ясно, кем же на самом деле была моя собеседница полубурханом.

- А колдун посильнее мог бы снять чары? Она отрицательно покачала головой:

- Нет. Все колдуны - члены братства и строго соблюдают свой кодекс чести. Даже женщины. Никто не станет вмешиваться не в свои дела. Если один может отменить то, что повелел другой, начнется такая свистопляска.

- Действительно, логично.

- А если действовать неофициально? - спросил я. Она тяжело вздохнула:

- Заклятие наложено очень профессионально. Дилетант только усугубит положение. Кроме того, в нем есть составляющая, трансформирующая любые контрзаклинания. Я попробовала однажды - и получила этот рог. С меня хватит.

Я был крайне заинтригован:

- А есть здесь другие, похожие на вас?

- На меня? Не совсем, но есть. Одни, как и я, стали наполовину бурханами, на остальных наслали другую порчу. В окрестностях Компании проживает несколько десятков самых различных оборотней. Места здесь много, так что мы редко встречаемся; некоторые по-настоящему свихнулись, вообразив себя тем, кем их сделали. Впрочем, людей превращают в чудовищ не так уж часто - мы нужны сугубо для устрашения, понятно?

Конечно, я понял и горячо возблагодарил судьбу за то, что, во-первых, стал горожанином, а во-вторых, - другом Тулли Кокула и персоной грата для Правительства.

- А вам никогда не хотелось уйти отсюда? - спросил я. - Я слышал о колониях оборотней. Вероятно, это проще и удобнее.

- Да, я знаю, есть такие, - подтвердила она. - Но здесь я ближе к тем, кто превратил меня в это. - Она крепко сжала почти человеческие кулачки, и я внезапно заметил, что ее пальцы заканчиваются очень острыми загнутыми когтями.

- К сожалении?, мне пора, - сказал я совершенно искренне: меня ждал экипаж, чтобы отвезти в город. - Было очень интересно познакомиться с вами. Если я застукаю вашего обидчика на каких-нибудь махинациях, обещаю напомнить о вас.

- Смотри! - зловеще усмехнулась она и, вздохнув, продолжила более миролюбиво. - Если ты и впрямь отважишься на это, обязательно найди меня, слышишь? Здесь много людей, но ты первый отнесся ко мне дружелюбно и с уважением - по-человечески.

- Обещаю, - еще раз заверил я, и мы разошлись, но внезапно я остановился и окликнул ее:

- Кстати, как вас зовут?

- Дарва, - бросила она. - Теперь я просто Дарва. Она свернула на боковую тропинку и быстро скрылась из глаз. Я постоял немного, глядя ей вслед, - ее походка оказалась весьма грациозной. Имена Гнизер и Изил крепко отпечатались у меня в мозгу. Приближался балансовый отчет.

***