Харон обратно не перевозит

- Не надо, Старик, - Григ перевел взгляд на Лонча. - Я понимаю, что очень обидно. Поверьте, ребята, никто не сомневается в вашей компетентности. И не в недоверии тут дело. Просто надо было свести к минимуму вероятность утечки информации. Я же говорил, что мы ничего не знаем о них. Ни их целей, ни их возможностей. А вдруг они не плод воображения?! Кстати, и Старик не знал, зачем я здесь. Его только обязали помогать мне - и все. Мы не имели права прокалываться на таких мелочах...

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Барт. Он быстро обвел всех каким-то лихорадочным взглядом, выдающим явную тревогу и беспокойство. - Все в порядке? - спросил он.

- Да, - удивился Старик. - А что?

Барт молча обошел горницу, потом медленно уселся на свое место.

- Странно, - заявил он, ни к кому не обращаясь. - Очень странно. Мистер Томпсон не играл аларм? - спросил он у Старика.

- Нет.

- И меня не показывал?

- Нет. Да объясни же, в чем дело!

- Странно, - повторил Барт и задумался. - Не могу понять, - объявил он наконец. - Я сидел, просматривал двор и хоромы, я постоянно это делаю. И вдруг слышу - лошади беспокоятся. Причем не наши, а вьючные. Я запрашиваю этот дурацкий ящик, он отвечает: все в порядке. А темно, хоть глаз выколи. Только лошадей слышно. Причем все тех же вьючных. Наши молчат, собаки молчат, а вьючные ржут, и ржут тревожно. Но как раз у них-то и нет импульсаторов. У собак есть, у ездовых есть, а этим не вживили. И значит, Томпсон нс знает о том, что они там такое чуют. Надо, думаю, самому посмотреть, раз от камер толку мало. Пошел вниз, во двор. И только вышел - вдруг Ясак как заржет! Я к нему. А глаза еще не привыкли. И вдруг у самого забора хруст. Вроде как кто-то лезет. Я туда. Пока добежал, никого. Но в заборе, между прочим, почти три метра. Какой зверь перепрыгнул бы? Ну, а если это был человек, почему не сработала система слежения? И собаки? И другие лошади?

- А может, тебе это все показалось? - спросила Чака.

- Не-ет, - медленно протянул Барт. - Нет. Мне не показалось. А даже если и показалось - почему Мистер Томпсон не выдал вам картинку того угла, где я бегал. Раз я встревожился, он обязан был это сделать. Ерунда какая-то!

- Да, - сказал Старик. - Интересно. Когда Григ забор перелез, Мистер Томпсон мне сразу сообщил. Что скажешь, Мистер Томпсон?

- Тревога была ложной, - отвечал Мистер Томпсон. - Зная, что вы обсуждаете проблемы чрезвычайной важности, я не счел возможным отвлекать вас по пустякам. Кроме того, там так темно, что трансляция изображения с фиксирующих двор камер представлялась просто бессмысленной.

Лип хихикнул в кулак. - Это он у нас всегда так выражается, объяснил он Григу. - Чистый немец.

- Надо взять факелы и пойти осмотреть место, - предложил Лонч. Могут быть слепцы.

- Пошли-пошли, - сказал Барт. - Я еще галлюцинациями не страдаю.

Они спустились во двор. От зажженных Лончем смоляных факелов было тревожно. Ночь стала только темнее, а там, куда падал свет, ложились причудливые и страшные тени. У конюшни Барт остановился, мельком глянул на привязанных к коновязи лошадей.

- Вот тут, - уверенно сказал он, показывая на черную щель между конюшней и амбаром. - Вот в этом проходе я слышал треск. - Он шагнул вперед и протянул факел.

- Ну конечно! - воскликнул он. - Смотрите!

Растущая в проходе трава была примята, а корзинка кашки сломана и висела, касаясь цветками земли. Григ тихо присвистнул. Барт нагнулся и тронул пальцем перелом.

- Свежий, - сообщил он, выпрямляясь. - Вот. Палец мокрый. Ну, Мистер Томпсон, что скажешь?

- Система слежения не подавала сигнал, - непоколебимо отвечал Мистер Томпсон. - Естественно допустить, что она может быть неисправна. Вам следует проверить ее согласно инструкции. Но я бы не советовал вам тратить сейчас на это поистине драгоценное время. В известных пределах система функционирует. Вас, например, она фиксирует точно.

- Может, это была мышь? - предположил Лип. - Или змея? Система ведь берет только то, что выше двадцати сантиметров от земли.

- Хороша мышка! - возмутился Барт. - Кашку сломать!

- А следы? - спросил Старик. - Ты следов, Барт, не видишь?

Раздвинув траву, Барт с минуту напряженно вглядывался в землю. Вроде есть что-то, - неуверенно сказал он. - А впрочем, не знаю. Тени пляшут.

- Ну ладно, - сказала Чака. - Хватит тут страсти нагонять!

- Не бойся, маленькая, - ободрил ее Лонч. - Мы тоже не лыком... Пошли лучше назад. Время дорого, а мы тут в крапиве роемся. Я ж тебе говорил, Барт, нервишки шалят.

- При чем тут нервишки! - взорвался Барт. - Ты же видишь!

- Ладно, ладно, - Старик приобнял Барта за плечи, подтолкнул к дому. - Пошли назад. Тут сейчас делать нечего. А завтра все равно уезжать.

У дверей Старик и Григ остановились, пропуская сантеров в дом.

- Ну что, - сказал Старик, когда Барт, идущий последним, затопал сапогами по лестнице, - тебя не смущает этот странный визит? Похоже, Барт не ошибся.