Хейсар

Потом хрустнуло, рев на мгновение оборвался и ударил по ушам с удвоенной силой!

Негзар сжался в комок, зажмурился и сообразил, что лежит! На земле!! Обхватив голову руками!!! Лежит, вместо того чтобы биться с Хозяином Леса!!!

«Я встану!!! Сейчас!!! Нет, через мгновение!!!» – мысленно воскликнул он и понял, что не встанет. Ни через мгновение, ни через два. Потому что ползет! К лесу! Пытаясь оказаться как можно дальше от жуткого рева, хрипов и хруста рвущейся плоти!

«Я встану там… у опушки… И…»

Что будет после этого «и», он так и не придумал, так как услышал презрительный смех Аттарка:

– Эй, Гатран, ты не туда пополз: корыто здесь, рядом со мной!!!

Воспоминания о том дне взрезали душу, как ритуальный нож увея. И вытащили из самых темных уголков памяти все то, что он когда-либо пытался забыть: презрение в глазах деда, проводившего ритуал лишения клинка, равнодушное «у меня только два сына, о’вери[103]», сорвавшееся с уст матери, увидевшей его умоляющий взгляд, душераздирающий скрип закрывающейся за спиной калитки и многое, многое другое.

Когда горечь воспоминаний стала совершенно невыносимой, а Негзар почти уже решил плюнуть на договоренности с Юлаем и вернуться в Голон, из открытого люка раздался голос долинника:

– Эй, ашер, ты наверху?

– Угу… – глухо буркнул он, торопливо встал, подошел к первому попавшемуся проему между зубцами и оперся на него локтями.

Снизу раздалось приглушенное ругательство, заскрипели ступени – и через пару десятков ударов сердца в люке показалось ухмыляющееся лицо Подсвечника:

– Глянь, это они?

Его рука безумно медленно полезла за пазуху, задержалась там минуты на полторы, а потом извлекла на свет перевязь с алчигами[104].

Забыв про свои мысли о возвращении, Негзар сорвался с места, в два прыжка подскочил к долиннику, вырвал из перевязи попавшийся под руку клинок и с благоговением потрогал ногтем узорчатую сталь:

– Они…

– Пяти десятков хватит?

Глава 16

Кром Меченый

Четвертый день третьей десятины первого травника.

…Сразу же за Кабаньими Выселками дорога дважды вильнула, огибая глубокие овраги, взметнулась на довольно крутой подъем, выскочила из леса и вдруг оставила нас наедине с горами.

Увидев упирающиеся в небо заснеженные вершины Белой Стены[105], перед которыми не было видно ни одного зеленого пятнышка, я расстроенно вздохнул: вместе с низкорослой и не особенно густой щетиной[106] за нашими спинами осталась призрачная надежда на нападение лесовиков. А вместе с ней – избавление от перспективы уступить свою Половинку кому-то из хейсаров.

Мэй вздохнула со мной в унисон и нервно стиснула тоненькими пальчиками повод своей кобылки.

Этерия Кейвази, весь последний час пытавшаяся ее развеселить, заметила этот жест, подъехала к ней поближе и прикоснулась к ее колену:

– Хватит грустить! Посмотри, как тут красиво!

– Шаргайл… – вытянув руку куда-то в сторону Ан’гри, гордо «объяснил» Полуночник. – Место, рождающее настоящих мужчин…

– Мужчин рождает не место, а женщины… – язвительно поддела его Тиль.

Сати отреагировала намного злее:

– Он еще совсем молод! Вот женится – узнает. Если, конечно, найдется… девушка, которая услышит его Песнь!

Будь я на месте Даратара, обиделся бы – благодаря расчетливо сделанной паузе «девушка» прозвучало как «дура». Он не стал – предпочел воспользоваться возможностью сделать комплимент Мэй:

– Шаргайл рождает настоящих мужчин. А настоящие женщины рождаются в Вейнаре!

Тиль пошла пятнами:

– Хм… Я передам твои слова азе[107] Ните и твоим сестрам. Они оценят!

Полуночник пожал плечами:

– Конечно, оценят! Мою избранницу!! И согласятся!!!

Мэй не обратила на слово «мою», прозвучавшее в комплименте, никакого внимания – в этот момент она невидящим взглядом смотрела перед собой и о чем-то сосредоточенно думала. А вот Медвежья Лапа – обратил. И не преминул напомнить недавнему сопернику о его поражении:

– Твою? Сладок плод, да рука неймет!

– Если бы мечты ранили[108]… – поддержал его Ночная Тишь и ухмыльнулся.

– Говорить – легко… – вставила свое слово Тиль. – А вот делать…

Даратар побагровел:

– Я – делаю! И всегда добиваюсь того, чего хочу!

– Угу… – кивнул Итлар. – Поэтому уже добился Райаны Капли Дождя, Сайты Травинки, Хатии Реснички…

Полуночник набычился, привстал на стременах…

– Ну да, в мечтах… – хохотнул Ночная Тишь. – А что ему еще остается делать? Мы учимся писать, а он…