Хэнтон и Лоуренс. Империя

Я поднялась с широкой кровати и в шелковой ночной сорочке пошла в кухню, налив себе крепкий чай. Квартира на четырнадцатом этаже седьмого по величине небоскреба Данфорда давно пустовала, так что из съедобного в большом выпуклом холодильнике ничего не было; только почтовые письма и несколько старых газет на верхней полке. Удивилась, но не слишком. Вынув корреспонденцию из холодильника, посмотрела на даты…

Несколько месяцев назад было трудное время. Мои мысли были заняты работой, тогда-то и могли письма и газеты по моей рассеянности попасть в холодильник.

Выпив чай, кружку поставила на стол. Приняла душ. Оделась. Накинув темное пальто, закрыла дверь и на лифте спустилась в холл. Там замысловатой архитектуры фонтан, темный мраморный пол, скамейки.

Ключи оставила консьержу и вышла в прохладу утреннего Данфорда.

Приятное на вид кафе за углом восемнадцатой улицы уже было открыто. Пришлось пройти немного, но оно того стоило: свежая выпечка, салаты и десерты.

Когда я попросила себе кофе, официант сначала растерялся. Поднял ко мне взгляд и тут же узнал. Взволнованно улыбнулся.

Мир вроде бы менялся. Менялись люди и их мировоззрения. Привычки. Но вот то, что женщине могло нравиться кофе до сих пор оставалось за гранью понимания многих людей. Ведь кофе «грубый» напиток, и пить его дамам отнюдь не женственно. Так думало большинство. Впрочем, раньше большинство было убежденно, что руководящие должности для женщин нонсенс. И возможность развода плелась где-то в хвосте того же локомотива…

Закончив завтрак на углу восемнадцатой улицы, я оставила расчет на столе и пошла к черному «Калибри», уже некоторое время ожидавшей меня на входе в небоскреб.

— Доброе утро, мэм, — посмотрел в зеркало заднего вида мой водитель.

— Доброе утро, — хлопнула я задней пассажирской дверью. — Мои вещи?

— В багажнике, мэм. В аэропорт?

— Да, сразу в аэропорт.

Тихонько зарычав, машина тронулась с места, выкатившись в общий автомобильный поток.

На улицах Данфорда уже светло. На дорогах типичные этому времени пробки: машины стояли или плелись, гудели. Люди торопливо передвигались по тротуарам, выстраивались у обочин и ловили такси. У телефонных будок очереди. Очереди выстраивались и к газетным боксам и магазинам.

С центральных улиц Данфорда свернули к парку, а там вырулили к окраинам большого города. Вскоре на горизонте показался аэропорт. С взлетно-посадочной полосы взлетал бело-синий пассажирский самолет.

Черная «Калибри» через аэродром проехала к небольшому белому самолету с фирменным логотипом «Технологии будущего» на фюзеляже.

«Калибри» остановилась у трапа. Водитель обошел было машину, чтобы открыть мне дверь, но я его опередила. Поднялась из салона, и придерживая заднюю пассажирскую дверь в приоткрытом состоянии, с любопытством смотрела на самолет.

Обтекаемой формы и с длинными крыльями, изящный, этот самолет мне чем-то напомнил борт «Кэролайн Вэйст».

Бортпроводника у трапа не было.

— Я подниму чемодан на борт, миссис Хэнтон, — отметив ту же странность, взял инициативу в свои руки водитель.

— Благодарю.

Захлопнув пассажирскую дверь, я поднялась по трапу.

Работали реактивные двигатели самолета.

В светлом салоне, рассчитанном на двадцать пассажирских мест, горел свет. Из радио на столе играла приятная оркестровая музыка.

— Майкл? — позвала я.

— Я здесь! — с самых дальних кресел вытянул руку Майкл.

Прошла меж пустых пассажирских мест через весь самолет, на ходу сняв с плеч свое тоненькое пальто.

— Мы без бортпроводника? — чуточку небрежно сложила я пальто в кресло.

— Я разолью бокалы, если понадобится, — поднял он ко мне веселый взгляд карих глаз. Улыбнулся самой обворожительной в мире улыбкой…

Улыбка Майкла настоящее преступление! Первое время, помню, придерживалась правила: не смотреть на эту улыбку слишком долго. Но то было тогда, не сейчас. К улыбке Майкла уже давно отношусь спокойно.

— Разольешь бокалы, значит? — усмехнулась я, сев в кресло по другую сторону стола. И спросила с насмешливым любопытством: — А чай приготовить сможешь?

— И даже ужин.

— Ладно. Убедил.

— Я серьезно.

— Верю.

После того, как мой водитель поставил чемодан в шкафу у входа, он прошел через весь самолет к нам с Майклом.

— Легкого полета, мэм.

— До встречи, Стив.

Стив обратил взгляд к Майклу:

— Сэр.

Майкл кивнул.

Через весь самолет Стив пошел обратно к трапу.

— Ты знаешь всех своих водителей по именам? — удивился Майкл.

— У меня только один водитель. Так что, да.

Майкл задумался.

— Хм. Ладно.

Громче зашумели двигатели и самолет дернулся. Неторопливо докатился до нужной полосы и остановился.

— Летим через Юдеско, кстати, — вдруг сказал Майкл, коротко посмотрев в иллюминатор.

— Почему Юдеско? — не поняла я.

— Пилот так сказал.

Самолет начал разгон на взлетно-посадочной полосе. Все затряслось. Зашумело. Обтекаемой формы воздушное судно набрало скорость, после чего шасси оторвались от земли и самолет стал подниматься в небо.

— Через Юдеско лететь будем три часа, — прикинула я расстояние. Оторвав взгляд от иллюминатора, посмотрела на Майкла по ту сторону узкого стола. — Пилот не сказал, почему мы вынуждены сделать этот крюк?