Он продолжал смотреть на часы, сверяя их с теми, что были у него на руке. Все ждали, когда станция займет нужное положение на орбите и можно будет отстыковать аппарат от МКС. Важно было, чтобы аппарат сошел с орбиты в точке, максимально близкой к тому месту посадки, где будет немедленно обеспечено присутствие медицинского персонала. Ведь помощь понадобится всему экипажу. После нескольких недель, проведенных в космосе, астронавты стали слабыми, как котята, – их мышцы не будут служить им так, как раньше.

Приближалось время отстыковки. Понадобится двадцать пять минут, чтобы отделиться от МКС и получить джипиэс-наведение, затем еще пятнадцать минут, чтобы подготовиться к сходу с орбиты. И час – на приземление.

Меньше чем через два часа Эмма вернется на Землю. «Так или иначе». Эта мысль возникла внезапно, и Джек не успел ее подавить. Не смог удержаться от ужасного воспоминания о препарированном теле Джилл Хьюитт на секционном столе.

Он сжал кулаки, пытаясь сконцентрироваться на данных биотелеметрии Николая Руденко. Сердечный ритм был частым, но регулярным, кровяное давление – стабильным. «Ну же, давайте. Верните их домой».

Он слышал, как Григгс сообщал с борта МКС:

– Капком, мой экипаж в КАСе, люк закрыт. Не слишком удобно, но мы ждем вашей команды.

– Будьте готовы к включению питания, – велел Капком.

– Готовы.

– Как ваш пациент?

У Джека сердце екнуло, когда раздался голос Эммы:

– Он стабилен, но очень сильно дезориентирован. Крепитация спустилась на шею и верхнюю часть туловища, из-за этого у него есть некоторый дискомфорт. Я ввела еще одну дозу морфия.

Резкая декомпрессия вызывает формирование воздушных пузырьков в мягких тканях. Состояние безобидное, но болезненное. Джека беспокоила вероятность проникновения воздушных пузырьков в нервную систему. Быть может, именно поэтому у Николая было спутано сознание.

– Включить питание, – велел Вуди Эллис. – Снять пломбы СРОСОЖ.

– МКС, – произнес оператор, – включите…

– Прекратить! – вмешался чей-то голос.

Джек в недоумении посмотрел на руководителя полета Эллиса. Эллис тоже пребывал в растерянности. Обернувшись, Джек увидел директора Космического центра Джонсона Кена Бланкеншипа, который вошел в зал в сопровождении темноволосого человека в штатском и шести офицеров Военно-воздушных сил.

– Мне жаль, Вуди, – сказал Бланкеншип. – Можешь мне поверить, это не мое решение.

– Какое решение? – удивился Эллис.

– Прекратить эвакуацию.

– Там больной! КАС готов к полету…

– Больной не может вернуться на Землю.

– Кто это решил?

Вперед шагнул темноволосый незнакомец.

– Я, – с ноткой сожаления в голосе проговорил он. – Джаред Профитт из Совета национальной безопасности. Пожалуйста, передайте экипажу, пусть они откроют люки и покинут спасательный аппарат.

– У моего экипажа проблемы, – возразил Эллис. – Я возвращаю их на Землю.

В разговор вклинился Традж:

– Полет, время расстыковываться, чтобы попасть в цель при посадке.

Эллис кивнул Капкому:

– Передайте на КАС, пусть включают питание. Приступаем к расстыковке.

Прежде чем Капком смог произнести хоть слово, его головной телефон сдернули, а самого оператора стащили со стула и оттолкнули в сторону. Место Капкома занял офицер Военно-воздушных сил.

– Эй! – заорал Эллис. – Эй!

Все операторы замерли, а офицеры Военно-воздушных сил быстро рассредоточились по помещению. Оружия не было, но им явно угрожали.

– МКС, не включайте питание, – произнес новый оператор. – Эвакуация отменяется. Откройте люки и покиньте КАС.

– Не думаю, что понял вас, Хьюстон, – с недоумением произнес Григгс.

– Эвакуация отменяется. Покиньте КАС. У нас проблемы сразу с двумя компьютерами – топографическим и навигационным. Полет решил, что лучше отложить эвакуацию.

– На сколько?

– Неизвестно.

Джек вскочил на ноги, собираясь сорвать наушники с нового оператора.

Но перед ним, преграждая путь, вырос Джаред Профитт:

– Вы не владеете ситуацией, сэр.

– На этой станции моя жена. Мы вернем ее домой.

– Им нельзя возвращаться на Землю. Возможно, все они заражены.

– Чем?

Профитт не ответил.

В ярости Джек рванулся к нему, но его оттащили два офицера.

– Чем заражены? – крикнул Джек.

– Новым организмом, – отозвался Профитт. – Химерой.

Джек посмотрел на изумленное лицо Бланкеншипа. Тот взглянул на офицеров, которые теперь расположились так, чтобы контролировать пульты управления. Затем он заметил еще одно знакомое лицо: Лероя Корнелла, который только что вошел в зал. Корнелл выглядел бледным и потрясенным. Джек понял, что решение действительно было принято на самом верху. И никакие слова, произнесенные им, Бланкеншипом или Вуди Эллисом, ничего не изменят.

НАСА больше не управляет ситуацией.

Химера

19

13 августа