Химик

– Не думай так. Виноват здесь не ты. Просто кто-то решил от тебя избавиться. То же самое случилось с Кевином полгода назад, а со мной еще раньше. Ошибки неизбежны, ведь ты никак не сумеешь узнать наверняка, что шаг будет неверным, пока его не совершишь. Но это не значит, что вина за происходящее лежит на тебе. Никогда не забывай: за всем стоит вполне реальный человек, который решил, что его политика куда важнее твоей жизни.

Дэниел ненадолго задумался.

– Я понимаю, о чем ты. И верю. Но мне надо внимательнее к тебе прислушиваться. Действовать, как ты, сосредоточиться на самом важном. А то, что я, словно какой-то подросток, страдаю над «любит – не любит», делу ничем не поможет.

– Честно, Дэниел, я…

– Нет-нет, – тут же перебил он. – Я не хотел переводить разговор на ту тему.

– Я просто хочу объяснить. Если ты подросток, то я вообще только первые шаги учусь делать. Я не умею выражать эмоции. Я даже в некоторой степени дефектна. Я не знаю, как со всем этим справиться, а пока превыше всего стоит выживание, я использую его, чтобы уходить от вопросов, на которые должна уметь отвечать. В смысле… любовь? Я даже не понимаю, что она из себя представляет и существует ли вообще. Извини, просто это… мне чуждо. Я оцениваю все согласно нуждам и желаниям. И не способна иметь дело с чем-то более… эфемерным.

Дэниел снова выдал это свое «хе-хе-хе», и из тела Алекс вдруг ушло все напряжение. Она тоже рассмеялась, а потом вздохнула. Когда они вместе веселились, жизнь начинала казаться менее ужасной.

Он в последний раз хмыкнул, а потом беспечно произнес:

– Тогда расскажи, что тебе нужно.

Алекс задумалась.

– Мне нужно… чтобы ты оставался живым. И я тоже. Это самое основное. Если удастся получить больше, мне бы хотелось, чтобы ты был рядом. А остальное – приятное дополнение.

– Можешь считать меня оптимистом, но я думаю, все наши проблемы носят лишь семантический характер.

– Не исключено. Если проведем вместе еще несколько недель, вероятно, научимся говорить на одном языке.

Дэниел взял ее за руку.

– Лингвистика всегда давалась мне легко.

Глава 22

Заправку около Батон-Ружа Алекс выбрала, ориентируясь на возраст кассира. Ему было лет восемьдесят, и она очень надеялась, что его зрение и слух уже не те, что раньше.

Убедившись, что он не обращает на нее абсолютно никакого внимания, несмотря на совершенно неубедительный слой макияжа, Алекс прошлась по магазину. Побольше воды, орешков и «джерки» – любой белковой пищи, что не испортится в пути. Еще она прихватила несколько жестяных банок овощного сока, который вообще-то не любила – просто на заправке не было отдела свежих продуктов. Алекс понимала, что рано или поздно ей все-таки придется заглянуть в бакалейный магазин, но надеялась, что этот момент получится оттянуть. С каждым днем синяки становились все менее заметными.

Поход в круглосуточное интернет-кафе тоже обошелся без приключений. Из-за близости к университету посетителей там оказалось немало даже ночью. Алекс, натянув капюшон и опустив лицо, заняла дальний уголок и попросила чашку черного кофе, не глядя на подошедшего за заказом бариста. Алекс, конечно, жалела, что у нее нет времени свернуть с пути и выйти в Сеть где-нибудь подальше от их пункта назначения, однако сейчас важнее всего было сменить Бэтмобиль, который пока что являлся ее главной проблемой, на нормальную машину.

Алекс создала новенький почтовый ящик, адрес которого набрала наугад из цифр и букв. А потом попыталась настроиться на волну Кевина.

Лучше бы ты держался подальше, Диверс. Зря вовлек гражданского. Я за тебя грязную работу делать не хочу, но позаботился о вашей маленькой допросчице. В Техасе ты отлично сказал «спасибо». Поиграли и хватит.

Не прямая угроза, но немало намеков. Алекс поколебалась, наведя курсор на кнопку «отправить». Не выдала ли она им лишнего? Они уже наверняка знают, что Дэниела среди погибших на ранчо нет. Значит, здесь Диверса не обмануть. Может, она что-то упустила? Не сделает ли она хуже?

Алекс нажала на клавишу мышки – намного хуже все равно не станет – и тут же поднялась из-за стола. «Хамви» ждал за мусорными контейнерами в переулке позади здания. Алекс шагала быстро, с опущенной головой и зажатым в руке шприцем. Людей на улице почти не было – только маленькая группа около утопленной в стене двери аварийного выхода. Алекс мельком окинула стоящую в темноте троицу взглядом, а потом забралась в машину.

Эйнштейн ткнулся носом в плечо. Дэниел взял ее за руку.

– Ты не помнишь, где очки ночного видения? – пробормотала Алекс.

Дэниел тут же ее отпустил.

– Что-то случилось? – шепнул он в ответ и принялся копаться между сиденьями.

– Ничего такого, – заверила его Алекс. – Но, может, кое-что полезное.

Дэниел протянул ей очки. Включив их, она вгляделась в маленькую компашку, которая как раз начала расходиться.