Хищная страсть

– Что тебе нужно от меня? Я не верю в бескорыстную помощь.

– Я предлагаю сделку, Нежка. Здоровье твоей сестры в обмен на обряд. Он довольно пикантный, но и плата будет соизмерима твоим усилиям.

– Что это за обряд? – пыталась разобраться.

– Это древняя магия. Чтобы воин в бою стал неуязвим для меча и стрелы врага проводили защитный обряд. Для этого нужна девушка, с чьей помощью околдовывают кольчугу.

– Берсеки пойдут войной на волколаков, – от собственной догадки кровь застыла в жилах.

– Не знаю. Как Самуил – наш вождь, решит.

– Я не могу тебе помочь, Анрэй. Это предательство – помогать врагу.

– Эффект от зелья окончательно исчезнет через два дня. У тебя еще будет время все обдумать.

Стало понятно почему он скрывает свое лицо. Имя скорее всего тоже чужое. Зачем я только подалась соблазну и взяла лечебное зелье? Нужно было сразу его выбросить и не обнадеживать Майю.

– Кроме этого, я никак не смогу заполучить лекарство?

– К сожалению, нет.

Свет от факела дрожал, играю бликами на мужской фигуре.

– Что нужно для ритуала?

– Об этом я расскажу, когда получу утвердительный ответ. Могу только сказать, что для него нужна девственница.

Мои щеки залились румянцем. Второй раз за день мне напоминали об этой интимной особенности.

– Я подумаю над твоим предложением, Анрэй.

– Через два дня в полночь я снова открою портал. Если ты не придешь – буду считать это отказом.

Я кивнула и пошла к арке, но за несколько шагов до родного города остановилась. Обернулась к Анрэю.

– Зачем тебе нужна именно я? Ты ведь мог выбрать любую девушку, которая бы попросила меньшую плату.

Моя вопрос застал его врасплох – на миг на его лице появилась гримаса удивления, но он быстро ее скрыл.

– Любая не подойдет. Нужна та, что пленила сердце моего врага.

Глава 3

Третья глава

Городские ворота распахнулись, пропуская вперед колонну с лошадьми. Всадник с желто-красным флагом пронесся в нескольких сантиметрах от моего лица. С десяток воинов в кольчуге и полном обмундировании размеренным ходом шли возле дорого украшенной кареты.

— Черные псы, — сказал лавочник, тоже ставший свидетелем картины.

Вручил мне пакет с продуктами, за которым меня отправила Матильда.

— Кто это?

— Волколаки Черного перевала. Держат северные земли.

— А зачем они к нам пожаловали?

— Кто ж их знает? Но если это не берсеки, значит не будет никакого мирного договора. А это ­плохо.

Мужчину отвлек другой покупатель, и он потерял интерес к разговору. Обхватив под дно увесистый пакет, я пошла в замок. Скорее всего, черные псы явились для переговоров. Берсеки наседают, что-то грядет. Колонна воинов долго тянулась по городу и остановилась на соседнем поле с замком. Они развернули палаточный городок, ибо такому количеству солдат не хватило гостевых комнат. Военные ходили по округе, и небольшая группа забрела в сад.

— Эй, красавица, сумки помочь донести? — окликнул меня один из солдат.

Бросив тихое «Не нужно», я ускорила шаг и скрылась за дверью служебного хода. Только когда она захлопнулась, смогла выдохнуть. Оборотни всегда внушали в меня страх, а в таком количестве — тем более.

— Смотри какой, — я обернулась на голоса.

Ирэн и Лиана толпились у окна, бесцеремонно насматривая военных.

— Этот темненький хорошенький, — сказала вторая девушка.

— Эй, я его первая присмотрела!

Я тихонько прошла мимо них, стараясь не привлекать внимания. Зашла в кухню, которая сейчас напоминала обитель дьявола: горящие котлы со столбами пара, вокруг которых мельтешат утомленные люди. И это в разгар лета. Бедные, им теперь не только замок кормить, но и полк чужих солдат.

Из мглы ко мне подошла повариха и заглянула в пакет с покупками:

— Хорошо. Только теперь нужно то же самое, только в сто раз больше.

— Я столько одна не унесу.

— Это понятно. Сейчас решим вопрос с доставкой. Свалились на нашу голову эти псы. Она что, сама приехать не могла!

— Кто она?

Женщина вытерла пот со лба и посмотрела на меня, нахмурив брови:

— Тебя же не было, когда Матильда всех собирала? Приехала невеста нашего Горана со своей свитой. А нам теперь корми чужие рты. Своим не хватает, еще с другими нужно делиться.

Я удивилась. Браки между волколаками — проблемный обряд. Оборотни не могли связать себя узами без признания парности. Найти свою половинку крайне трудно. А без сильных чувств истинной пары ни одна самка оборотня не согласится терпеть возле себя взрывного и порой неуравновешенного волколака. А если представить, что это Горан, то мне заранее жаль девушку, согласившуюся стать его женой.

Люберту повезло. Надин была дочерью одного из его советников, и ему не пришлось долго искать свою пару.

Покинула кухню и тут же попалась на глаза старшей горничной. Она отправила меня заниматься стиркой. Я не любила эту работу, но все лучше, чем разгуливать по замку с оборотнями, один из которых явно питает ко мне интерес. Может, Горан увлечется невестой и забудет обо мне? Я хотела верить, но слова Анрэя о том, что я пленила сердце его врага, не давали покоя.