Хищники

— Отставить! Вы возвращаетесь в лагерь, сейчас же. Мне надо побыть там одному.

Ларссон и Бейкер недоверчиво переглянулись, но им пришлось подчиниться приказу командира. Оставшись один, Фревен быстро оглядел всех солдат третьего взвода, которые молча смотрели на него. Затем он направился к капитану Моррису, отвел его в сторону и быстро переговорил с ним, после чего покинул лагерь, чувствуя спиной враждебные взгляды. Он направился в заросли по тропинке, тянущейся через лес.

Узкая дорожка петляла между зарослями ежевики и крапивы, окаймляющими камни, выступающие из земли и напоминающие огромных крокодилов. Тропинка пошла вверх. Сосны и ели, искривленные ветрами, дующими многие десятилетия, клонились к песчаной земле.

Фревен подошел к опустошенной долине. Склад вражеских боеприпасов, разбомбленный перед наступлением пехоты. Как убийца нашел это место? Есть два объяснения. Самое простое: солдат прогуливался в лесу и увидел эту долину. Другое объяснений может быть связано с уликой, обнаруженной при осмотре тела второй жертвы. С кусочком нейлона. Частичкой парашюта? Какая может быть связь между убийцей и летными подразделениями? Один из летчиков рассказал убийце об этой бомбардировке… Но Фревен отмел эту гипотезу — притянуто за уши — и не стал ее рассматривать. Очевидно, что люди пришли сюда расслабиться или найти укромный уголок. Убийца был среди них или слышал, как солдаты рассказывали про это место.

Проходя между воронками и сломанными деревьями, Фревен размышлял, каким образом убийце удалось привести сюда свою жертву? И как он вел ее сюда? Здесь было нелегко идти с телом на спине даже таким крепким парням, как Бейкер и Ларссон.

Убийца очень силен.

Нести жертву от базы до этого места было возможно, но очень затруднительно. Может быть, их было двое? Он еще не рассматривал этой версии. Двое убийц? Вероятность того, что два человека обладали одними и теми же извращенными фантазиями, слишком ничтожна.

Тем не менее она существует. Даже если в это не хочется верить. Но поскольку эту версию не подтверждала ни одна реальная улика, он остановился на более простом и, по его мнению, самом очевидном предположении: убийца — одиночка.

Каким образом он пришел сюда со своей жертвой? Она шла рядом? Под угрозой или по своей воле? Надо будет осмотреть запястья и лодыжки бедняги, проверить, нет ли на них следов веревок.

Бункер-наблюдательный пост господствовал над всей окрестной территорией. Внезапно Фревену показалось удивительным, что ни ему, ни его людям не пришло в голову осмотреть это помещение. Усталость. Мы не знали, что нас ждет здесь. И, самое главное, все боялись западни, сосредотачивая внимание на том, что было поблизости, но не на всем комплексе.

С неба донесся крик, пронзительное мяуканье. Над укрытием пролетал сарыч. Фревен поднялся к бункеру и остановился у входа. Место было мрачное, уединенное. Не слишком приветливое. А темной ночью просто страшное. Так все же, как он заманил жертву внутрь?

Фревен вошел в большое помещение. Блестящая лужа, черная в потемках, достигала в диаметре почти полутора метров. Над ней кружили большие мухи, которые кормились кровью. Вокруг виднелось много красных отпечатков подошв: это он и его люди наследили, спасая раненого.

Дневной свет проникал в бункер через длинную смотровую щель, проходящую горизонтально вдоль всей стены напротив входа. Фревен осмотрел использовавшиеся преступником для закрепления концов лески крючья и гвозди в стенах, полу и на потолке. Они выглядели как новые. Здесь не было металлических балок, но имелись деревянные брусья, служившие для прикручивания вешалок, полок и даже ламп. Их и использовал убийца для создания декораций палача. Он должен был все это приготовить заранее, может быть, сделать замеры. Где он взял то, что использовал? Были ли при нем рыболовные приспособления с самого отплытия? Безусловно, он не мог обзавестись всем этим здесь. Фревен сморщился. Убийца давно задумал реализовать эту пытку… как только представится возможность и место? Если это так, то у него было что-то вроде тайника, где он хранил свое варварское «снаряжение». Фревен обдумывал эту версию. Солдат действующей армии никогда не бывает один, он всегда находится среди людей, зато в военном лагере можно спрятать все, что угодно. Например, в сумке товарища или в ящиках с боеприпасами или продовольствием…

Фревен насчитал тридцать крючков, находившихся в различных частях тела жертвы, на некоторых оставались кусочки ткани, вен или сухожилий, напоминая наживку для рыб.

Непрерывный гул мушиной оргии был слышен во всем помещении.

Воспоминание об обнаженном молодом человеке, почти мальчишке, снова бросило в жар Фревена. Тот испытывал нечеловеческий ужас. Он даже не мог сглотнуть слюну, которая текла у него изо рта. Фревен попытался представить кошмарное ощущение, сопровождающее каждое движение, при котором крючок все глубже вонзается в пищевод, натянутую леску, выходящую изо рта.