Хищники будущего

Вместе с первыми лучами Сириуса путешественники приступили к перегрузке оружия и продовольствия. На это ушло два с половиной часа. Только теперь наемники выпустили разведчиков на палубу. Моряки щурились от яркого света и закрывали глаза ладонью.

– Лейтенант, – вымолвил Стюарт, обращаясь к старшему из аланцев, – мы бы хотели знать, где находится ваша ближайшая база.

– Я не выдаю военные секреты, – надменно ответил офицер.

– Похвальное упрямство, – усмехнулся шотландец. – Хотя поверьте, существует немало способов, позволяющих развязать молчунам языки. К счастью, сейчас не тот случай. От данной информации зависит ваша жизнь. Экипаж «Стремительного» останется без топлива, продуктов и оружия. В местных условиях это – большой риск. Как скоро придет помощь терпящему бедствие кораблю?

Лейтенант на мгновение задумался.

В нем сейчас боролись два чувства – самосохранение и подозрительность. В конце концов первое победило. Напасть на хорошо охраняемый объект мятежники все равно не смогут.

– Если поблизости есть крейсер, то спасательный бот доберется до Миссини часов через восемь, – произнес аланец. – Но это маловероятно. На юге герцогства Менского сейчас строится новая база. Судно будет здесь через двое суток.

– Отлично, – кивнул головой Пол. – В таком случае наша совесть чиста. «Решительный» в вашем полном распоряжении. Но учтите, передающая станция разобрана. Хороший специалист по связи восстановит ее за несколько часов. А мы тем временем постараемся убраться отсюда подальше.

Белаун запустил двигатели, и «Стремительный» медленно отошел в сторону. Постепенно скорость корабля возрастала. Нужно побыстрее покинуть устье реки. Риск перехвата все же был очень велик. Возле Унимы сейчас курсируют десятки крейсеров Алана. Встреча с подобным судном в открытом океане грозила путешественникам неминуемой гибелью.

Стоя на мостике у штурвала, Стюарт уверенно вел корабль на запад. Тут же в рубке управления находились де Креньян, Аято, Храбров и Салан. Склонившись над картой, друзья в последний раз проверяли намеченный маршрут.

Аскания являлась самым крупным материком планеты. Ее размеры впечатляли. Раскинувшись с севера на юг на тринадцать тысяч километров, она закрывала собой почти все восточное полушарие. По площади Аскания превосходила Оливию и Униму вместе взятые. Проскочить мимо такого куска суши практически невозможно.

Тем не менее, воинов ожидали немалые трудности. Дело в том, что береговая линия материка, наиболее близкая к Униме, располагалась лишь в районе экватора. Чем дальше от нулевой оси, тем больше расстояние. На северной и южной оконечности удлинение пути становилось значительным. И это, разумеется, не устраивало наемников. Поход и без того предстоит долгий и сложный. По самым скромным подсчетам, он займет не меньше трех декад. А если поднимется буря? Об ураганах и штормах думать не хотелось.

– Да... – вымолвил Жак, глядя на товарищей. – Экспедиция получится нелегкой. Хорошо хоть, что у аланцев точные карты. По древнему атласу вообще ничего не понять.

– Чепуха, – возразил Тино. – Мы все равно идем вслепую. К сожалению, навыков мореплавания ни у кого из нас нет. Где проходят наиболее сильные течения? Какие ветра дуют в это время года? Как держать правильное направление? Вопросов гораздо больше, чем ответов. В прошлый раз огромная волна едва не перевернула судно. И, признаемся честно, мы тогда вели себя как полные болваны. Теория никогда не заменит практику и опыт.

– Ты абсолютно прав, – произнес Олесь. – Но перечитать еще раз инструкции придется. Аланцы очень педантичны и стараются предусмотреть любые ситуации.

После короткой паузы русич продолжил:

– Я спущусь в машинное отделение. Вилл обещал сделать расчет топлива. Ошибки быть не должно.

Храбров вышел из рубки и направился к входу в трюм. Возле орудийной башни сидели Крис и Николь. Принцесса страдала от морской болезни, и ее нежный румянец на щеках сменился зеленоватой бледностью. Приступы тошноты постоянно мучили тасконку. Находиться во внутренних помещениях девушка просто не могла. Свежий ветер хоть как-то облегчал ее состояние.

Посмотрев на Николь, Олесь улыбнулся и двинулся дальше.

Вскоре на металлической лестнице раздался звук его шагов. Аланец тут же появился из-за переборки.

– Как успехи? – поинтересовался землянин.

– Трудно сказать, – ответил Белаун. – На первый взгляд, горючего вполне достаточно. Не исключено, что даже излишки останутся. Но я бы не торопился с выводами. Малейшее отклонение от курса, и мы тут же попадем в жесточайший цейтнот. Кроме того, во время шторма расход топлива резко увеличивается. А три декады хорошая погода вряд ли продержится. Главное для нас – не сбиться с пути.

– Значит, надо постоянно следить за местоположением корабля, – произнес русич. – Систематическое измерение пройденного расстояния и отметки на карте. Другого решения нет.

– Если, конечно, буря не отнесет судно куда-нибудь в сторону, – скептически заметил Вилл.