Хищники будущего

Удивительное и странное государство! Потоки людской крови не раз омывали улицы его городов. Интриги и перевороты чередовались здесь с десятилетиями жесточайшей тирании.

Иногда хаос и распри бросали страну в бездну отчаяния и смерти. От голода и болезней умирали сотни тысяч граждан, а маги и шарлатаны предрекали конец света. Враги, готовясь к вторжению, уже алчно потирали руки.

Но, преодолевая все невзгоды, Аскания неизменно возрождалась из пепла. И чем глубже она падала, тем выше и стремительнее поднималась вновь.

Необъяснимый парадокс! Для объединения нации оказывалось достаточно одного призыва, одной идеи, одного вождя. Засучив рукава, мужчины и женщины быстро восстанавливали то, что еще совсем недавно разрушали.

Особое место в истории Тасконы занимали войны. И ни к одной из них страна не была готова. Только потерпев несколько чувствительных поражений, Аскания всерьез бралась за дело.

За всю историю цивилизации в столицу государства Петру никогда не входили войска противника. Зато полки Аскании частенько маршировали по Лонлилу и Нордону.

Поверженные Оливия и Унима униженно просили пощады. И что удивительно, всегда ее получали.

Злобы и ненависти к простым людям солдаты не испытывали. Рано или поздно оккупационная армия обязательно возвращалась домой. Правда, не с пустыми руками. И историки это честно признавали.

Перейдя на более высокую ступень развития, страна немного успокоилась. Обладая огромным научным и промышленными потенциалом, она устремилась в космос. Аскания являлась безусловным лидером в данной области. Мощные крейсера, автономные станции, дальние колонии. Отчаянные исследователи и авантюристы не жалели сил ради достижения заветной цели.

Собственная жизнь их ничуть не волновала. Имена смельчаков золотыми буквами вписывались в историю государства.

Впрочем, скандалы по-прежнему то и дело сотрясали страну. Кто-то продал военные секреты маорской колонии, кто-то скрывался на Алане от правосудия, а кто-то проговорился журналистам о целях очередной космической экспедиции.

Нередко видные ученые и политики бежали в более благополучные Униму и Оливию. Эмигрантов привлекала спокойная и размеренная жизнь в этих государствах. Но Аскания быстро восполняла потери. Недостатка в талантах она не испытывала. Молодые амбициозные люди двигали страну к новым высотам.

Все рухнуло в один момент. Могущественная цивилизация, покорявшая звездное пространство, перестало существовать.

Здесь, правда, надо сделать небольшую оговорку. Известие о приближающейся катастрофе местные жители восприняли достаточно спокойно. Подобные угрозы им доводилось слышать не раз. Не спеша, деловито асканийцы начали эвакуацию из крупных городов. Без паникеров и мародеров, конечно, не обошлось, но это неминуемое зло.

Ядерный кошмар потряс материк. Основные исторические и промышленные центры оказались стерты с лица планеты. Государство было разорвано на тысячи обособленных лоскутков. В стране воцарились хаос и смута. Изувеченные, облученные люди блуждали по истерзанной Аскании. Появились банды мутантов и разбойников. В разных частях материка вспыхнули междоусобные войны. Таскона погрузилась во тьму.

Оливия так и не выбралась из эпохи варварства, Унима скатилась к феодализму.

И совсем иначе обстояли дела на Аскании. Благодаря своим гигантским размерам, она пострадала от катастрофы меньше других. Некоторые окраинные районы уцелели почти полностью. Хотя радиоактивных осадков и мутаций избежать, конечно, не удалось.

И вот тут сработал очередной парадокс. То, что всегда являлось слабостью государства, вдруг стало его силой. Привыкшие к бедам и невзгодам асканийцы быстро адаптировались в тяжелых условиях. Люди пережили трудный период и начали восстанавливать страну.

Пунктуальные и рассудительные оливийцы и унимийцы совершенно растерялись, когда рухнул их прежний мир порядка и благоденствия. Они оказались не готовы к суровым испытаниям. Для асканийцев же этот кошмар был лишь одним из многих.

Примерно сорок лет государству понадобилось, чтобы оправиться от удара. Постепенно руины заросли травой, утихла боль утрат. Сохранившие управление провинции страны начали искать пути к сближению. Инициативу взяли на себя два небольших города – Астран на юго-западном побережье и северный Петравск.

В поисках уцелевших населенных пунктов в разные стороны помчались курьеры. Сколько отчаянных парней в тот период погибло на дорогах Аскании, знает только господь бог. Но их жертвы не были напрасными. Уже через пятнадцать лет всю западную часть материка связали надежные магистрали.

Безжалостно уничтожая разбойничьи банды, армейские отряды давали возможность одичавшим племенам влиться в единую семью городов. После долгих споров и сомнений представители уцелевших регионов избрали новой столицей государства Петравск.

Самые серьезные проблемы в стране возникли с мутантами. В Аскании никогда не преследовали людей по национальному или религиозному принципу.