Хищники будущего

— Слушайте меня очень внимательно, — вымолвил Олесь. — Успех операции зависит от слаженности наших действий. Как только крейсер остановится, Вилл запустит двигатели. Стартуем на максимальной скорости. Уходим вправо и прячемся за мысом. Он словно послан богом. Затем спускаем шлюпку и высаживаемся на берег. Вести прицельный огонь аланцы будут не в состоянии. Лес закрывает обзор. Да и на разворот им потребуется время. Я уверен, мы успеем оторваться.

— А как же орудия? — с волнением спросил маркиз. — Одно попадание и…

— Понадеемся на удачу, — ответил русич.

— Авантюра, — покачала головой Салан.

— А мне нравится план Олеся, — вставил Стюарт. — Без риска жизнь скучна. Военный трибунал наверняка приговорит дезертиров к расстрелу. Так лучше драться до конца.

— Я согласен с Полом, — произнес Аято. — Свой шанс надо использовать.

Больше возражать никто не стал. Воины вышли на палубу и молча смотрели на приближающееся судно.

Крейсер находился уже в полукилометре от «Стремительного». С этого расстояния он казался настоящим монстром. Огромный металлический корпус заслонял весь горизонт. Разведывательный корабль по сравнению с ним выглядел беспомощным карликом.

Вдоль борта аланского судна выстроились матросы с оружием. Группа захвата приготовилась к штурму. Еще несколько минут, и крейсер замер рядом со «Стремительным». На носу корабля золотистыми буквами было написано: «Эшкар».

— Судно названо в честь крупного аланского города, — пояснила Линда.

В тот момент, когда моряки опустили трап, Храбров дал команду на старт. Взревели двигатели, винты, выбросив облако брызг, врезались в водную гладь.

Пройдя на предельной скорости двести метров, «Стремительный» лег на правый борт и повернул к берегу. Путешественники тут же скрылись в трюме и задраили люки. На палубе крейсера царили паника и суматоха. Аланцы из автоматов открыли огонь по беглецам, но пули не причинили кораблю ни малейшего вреда.

Много времени на то, чтобы прийти в себя, противнику не потребовалось. Вскоре заработали скорострельные пушки. С орудиями главного калибра их, конечно, сравнивать нельзя, но и они представляли серьезную угрозу.

Океан вокруг судна вспенился от разрывов. Пожалуй, лишь спешка и волнение мешали наводчикам изрешетить «Стремительный».

Тем не менее, точные попадания разнесли в клочья камбуз и радиорубку. Еще одна очередь прошила правый борт чуть выше ватерлинии. К счастью, никто не пострадал, но заделать пробоины никак не удавалось. Корабль начал набирать воду и терять скорость. Неожиданно частота выстрелов резко уменьшилась.

— Все! Игра закончилась, — возбужденно проговорил шотландец.

— Почему? — с дрожью в голосе спросила Николь, спрятавшаяся за металлические переборки трюма.

— «Эшкар» развернулся и теперь ударит орудиями главного калибра, — вымолвил Стюарт. — Нам остается только молиться о спасении.

Послышался страшный противный свист. Три огромных фонтана взметнулись слева от судна. Мощная волна отбросила «Стремительный» в сторону и едва не перевернула. Двигатели корабля на мгновение захлебнулись, но не заглохли. Грохот от разрывов чуть не разорвал барабанные перепонки.

— На заряжание уйдет четыре-пять минут, — выкрикнул Белаун.

— Господи! Да где же этот проклятый мыс! — воскликнул Саттон.

Берег быстро приближался, однако, спрятаться за него судно не успевало. Олесь с тревогой посмотрел на часы. Контрольное время истекало. Сейчас аланцы произведут повторный залп. Наводчики наверняка учтут допущенную ошибку и поправят прицел.

Внезапно в голову русича пришла удивительная парадоксальная мысль. Это был шанс…

— Стоп машины! Задний ход! — скомандовал Храбров.

Вилл действовал скорее интуитивно, чем осмысленно. В экстремальных ситуациях он беспрекословно выполнял приказы начальников. «Стремительный» резко дернулся и замер. Почти тут же раздался свист снарядов, и перед кораблем выросла гигантская водяная стена. Если бы судно двигалось прежним курсом, то залп с крейсера неминуемо бы его накрыл.

Надо отдать должное противнику, стреляли моряки отлично. Чувствовалась хорошая выучка.

— Полный ход! — закричал Олесь.

Многие путешественники находились в шоковом состоянии. Они чудом избежали гибели. Хлопнув товарища по плечу, Жак с нескрываемым восхищением произнес:

— Молодец! Сразу видно, на тот свет не торопишься.

Между тем, корабль наконец достиг мыса. Осуществив сложный маневр, беглецы на время спрятались за деревьями. Но скоро «Эшкар» подойдет к заливу, и это преимущество исчезнет.

— Шлюпку на воду! — воскликнул русич.

До берега было около трехсот метров. Расстояние небольшое, но сейчас оно казалось просто огромным. Заработала правая лебедка. Лодка еще не коснулась воды, а в нее уже спустились Николь, Линда и Олан. Остальные воины прыгнули через борт. Храбров и Белаун задержались на «Стремительном».

— Надо отвлечь внимание преследователей, — вымолвил Олесь. — Дрейфующее судно сразу вызовет подозрение. И тогда мерзавцы перепашут всю землю в округе.

— В таком случае, вперед! — усмехнулся техник. — Пусть гонятся за пустым кораблем.