Хищные страсти

– Значит, ты отказываешься от нее, – возликовал Рут, тут же награждая поцелуем девушку в своих объятиях.

– Рей, что происходит? – Мег дрожала, пока мужчина оставлял на тонкой коже засос. Роа волновался, быстро переводя взгляд со своей птахи на братьев, потом на седую женщину под навесом.

– Я не хочу тебе навредить, – предупредил Роа, хотя уже не был уверен, что это правда. Смотреть, как брат причиняет боль птахе… выше всяких сил. И Роа удерживало на месте только понимание – станет только хуже, если ягуар даст волю эмоциям.

– А ты сможешь? – Рут оттолкнул от себя девушку. Та едва успела подставить руки, чтобы не удариться лицом о землю.

Для Роа это стало последней каплей. С грозным рёвом, он накинулся на брата, сбивая того с ног. Искренне веря, что отличная взбучка поможет Руту вернуть холодную голову. Ведь после встречей со стражами, он не вел себя как помешанный.

– Отходи! – осторожно, чтобы не дотронуться до оголенных участков кожи, Рей помог Мег отползти в сторону, пока двое сцепившихся мужчин-ягуаров нечаянно ее не раздавили.

– Что они… – Мег повернулась к пожилой женщине, которая холодно наблюдала за схваткой. – Скажите, чтобы остановились.

Та, которую звали Мать-Кошкой, не отреагировала.

– Они убьют друг друга! – срываясь на крик, воскликнула девушка.

– Один останется, поцелованная пламенем, – отрешенно ответила ягуарша. – Смотри внимательно. Ты отравила одного из них своим огнем. Разрушила братские узы. Я не могу допустить, чтобы все племя пало.

– Но… Это неправильно…

Мег проглотила слезы обиды и страха.

– Так нужно, – с грустью ответила Мать-Кошка. Смотреть, как ее дети убивают друг друга ей было больно, душу разрывало на части. Но с поцелованными огнем всегда так. Кого-то приходится принести в жертву. И выбор оставался не слишком велик – чужая пара, что несет угрозу каждому одним своим существованием. Тронь поцелованную, и двое ягуаров останутся мстить. А так… честный поединок. Погибнет только один. А второй – уведет свою награду подальше от племени, оберегая остальных оборотней от горькой участи.

Глава 15

– Так нельзя! – Мег просто не знала, что ей сделать. Молча смотреть, как Роа убьет брата? Или ожидать, что Рут одержит верх в неравной схватке? Девушка видела, что с ее ягуаром не все в порядке. Он тяжело двигался, как-то грузно и неловко. Ушла привычная грация движений, пропал веселый задор в глазах.

В глазах Роа всегда присутствовали смешинки. Как бы все ни было плохо, ягуар излучал тепло, заботу и легкий настрой. С ним Мег могла спокойно засыпать, не волнуясь о том, что наступит завтра.

«Видимо, зря».

Они слишком наслаждались друг другом, отодвигая все проблемы на задний план при первой же возможности. И теперь Мег смотрит на схватку двух братьев, не зная, что будет дальше.

Роа выигрывал по габаритам. Мощный, высокий, мускулистый. Рут тоже не был слабаком, но до размеров брата заметно не дорос. Зато отсутствие ярко выраженной мускулатуры компенсировал отличной скоростью. Жилистое подтянутое тело словно годами вытачивали как раз для подобного поединка.

Мужчины кружили в смертельном танце, каждый из них выбирал тактику. Собравшиеся зрители гудели, но не подбадривали ни одного из братьев. Оборотням хотелось увидеть кровь, посмотреть на жаркую схватку, а не поддержать любимца. Для мужчин – просто в борьбе за самок станет на одного конкурента меньше. Даже на двух, потому что очевидно, что ни Роа, ни Рут на ягуарш претендовать не собираются. Женщины-оборотни спортивного интереса в сражении тоже не разделяли. Проигравший, если и выживет – кому он будет нужен? Слабакам в племени не место. А победитель, опять же, как бы соблазнителен его статус ни был, не достанется ни одной из кошечек.

Ирида была готова кусать свой хвост, осознавая, в какой впросак она попала. Роа не дал убить человеческую шлюху, и как только одержит верх над братом, женщина навсегда его для себя потеряет.

Уже потеряла. И злилась из-за этого. Мать-Кошка должна была вмешаться чуть раньше, когда Ириде не позволили убить чужачку. От осознания несправедливости, ягуаршу трясло. Настолько, что хотелось сбежать прочь от собственного позора, и больше никому не попадаться на глаза.

Но она оставалась стоять, мрачно глядя на борьбу двух самцов и гадая – может, стоило с самого начала делать ставку на тихушника-Рута?

Он, по крайней мере, был готов бороться за желанное по-настоящему. Не жалея соперника.

А вот Роа мешкал, не хотел навредить. Да, его руки чесались до крови, стоило вспомнить, как Рут тискал его птаху, как оставлял синяки на ее предплечьях, сжимая пальцы слишком сильно. Заставил девушку дрожать от страха. Был бы это кто угодно другой, Роа бы расквитался с мерзавцем с особой жестокостью.

Но даже мысль о том, что они все из-за Рута чуть не погибли, не могла стереть того, что он – младший брат. Упрямый, неразумный, слишком горячий и гордый. И все равно любимый.

Совершенно невиноватый в том, что подвергся влиянию губительной магии огня.

«Почти не виноват», – Роа сделал еще один выпад, надеясь скрутить брата и повалить на землю.