Хищный лес

Километра через четыре они увидели довольно большое озеро. Водитель заметил, что неплохо бы проверить, есть ли тут рыба. Однако, когда из воды высунулось несколько пятиметровых щупалец, с шипами на концах, он замолчал и резко развернул машину.

— Передай на базу, чтобы наши в озеро не совались, — приказал Том радисту.

В остальном ничего необычного они не нашли. Так что, Том не смог как следует отвлечься от постоянно всплывающих мыслей.

Новая похоронная церемония… Племя ещё не отошло от прошлой, когда прощались с Итаном. Даже по меркам столь опасного мира, это было слишком уж скоро.

Машина сделала большой круг, и водитель направил её обратно к лагерю. Ещё на подъезде к нему, Том заметил, что в центре, у командного пункта собралась большая толпа. Сначала он принял её за скорбящих, но выйдя из машины, понял, что ошибся.

Люди собрались, чтобы поговорить с вождём, и, судя по их голосам, они были крайне недовольны. Виктор отбивался от них всех разом, как умел только он.

— А я вам говорю, что в сложившейся ситуации, мы не могли сделать больше! Уверяю вас, сейчас все мы в безопасности. Тирахоры мертвы. Наше оружие в очередной раз оказалось сильнее, чем какие-то безмозглые твари. Через несколько дней мы достигнем торговой стоянки, где встретимся с другими племенами и получим всё необходимое для себя… Сейчас нам нужно подготовиться к вечерней церемонии прощания с нашими друзьями. Я лично прикажу нашему завхозу увеличить норму сегодняшнего пайка на двадцать процентов.

Последнее людям понравилось. Они хоть и не перестали возмущаться, но начали потихоньку расходиться. Том же напротив, подошёл к вождю.

— Хорошая речь, — хмыкнул он.

Виктор наградил его неприязненным взглядом.

— Если когда-нибудь тебе выпадет «удача», и ты займёшь моё место, вот тогда узнаешь, насколько всё это смешно!

— Я никого не стремился стать вождём, ты знаешь. Мне вполне по душе быть разведчиком.

— Да-да! Я тоже так когда-то думал. Вот только годы идут, и тебе всё сложнее управляться с монстрами. Так что, поневоле начинаешь задумываться о смене деятельности на более спокойную. Вернее, я думал, что спокойную… А, чёрт, ладно, хватит об этом! Если у тебя нет ничего срочного, то…

— Вообще-то, есть.

— Тогда давай быстрее! У меня совсем мало времени.

— Как скажешь… Ночной инцидент показал нашу полную неспособность отразить атаку хищников с уровнем опасности выше тридцатого, — сказал Том, и тут же увидел, как лицо Виктора перекосило, однако не замолчал. — Наши ракеты не способны убить взрослого тирахора. А что же будет, если мы встретим тварей поопаснее? Нам нужны другие боеприпасы. — Он быстро открыл свою Систему и синхронизировал её с Системой Виктора. — Я бы рекомендовал приобрести ракеты ПН-7, или на худой конец — «Молот» четвёртого поколения. Их можно достать по вполне приемлемой…

— Приемлемой?! — фыркнул Виктор, и усилием воли заставил изображения ракет исчезнуть из своего мозга. — Ты хоть знаешь, сколько у нас осталось средств?

— Нет, — вынужден был признать Том. — Но раньше вроде бы хватало на вооружение. Что изменилось теперь?

— Много чего… — буркнул вождь. — Цены постоянно растут. Пищи всё меньше. Я надеялся, что нам удастся улучшить наши теплицы, но Кейт не смогла взять нужные образцы почвы, по всем известным причинам… А в следующий раз мы будем проезжать Вересковую долину только через год. Ко всему прочему, мы сегодня потеряли двух человек и тягач с припасами. Как ты думаешь, Том, в этих обстоятельствах, могу я позволить тратиться на новые ракеты? Молчишь? Правильно… Не думай, что я не разбираюсь в оружии. Я был разведчиком ещё, когда ты жил в другом племени. Но мы пока не можем себе этого позволить!

— Я понимаю, — после некоторого молчания, произнёс Том.

— Неужели? — усомнился Виктор. — Хотя может, и правда понимаешь… В любом случае, я делаю, что могу для этого племени. Ни один из тех идиотов, что хотят меня сместить, не смог бы больше!

Том пожал плечами, не желая вступать в подобный спор. Они ещё какое-то время молча постояли и уже хотели разойтись, когда рация Виктора вдруг заработала.

— Вождь! Говорит радарная станция. У нас проблема! Вам нужно срочно быть здесь… Это удивительно!

Виктор выругался, но всё же без промедлений пошёл к развёрнутой станции связи, которая по совместительству была ещё и их «глазами». Радар был довольно мощный — мог уловить движущиеся цели в радиусе нескольких километров. Если бы ещё работающие с ним люди, могли в стрессовой ситуации чётко выражать свои мысли, то было бы вообще прекрасно.

А так Тому пришлось следовать за вождём. Любая опасность для племени была всё-таки его заботой. Благо, идти было совсем недалеко. Они буквально ввалились в тесное помещение станции, заставленное всевозможной аппаратурой.

— Какого чёрта у вас опять происходит?! Почему не доложили, как следует?! Это снова монстры?! — напустился на них Виктор.

— Нет! — замотали головами здешние работники. — Мы… мы не знаем, что это. Точнее, есть одна мысль, но… Вот, взгляните сами.