Хит сезона

Девушка не ожидала, что так много людей захотят пообщаться с ней. Она была приятно удивлена тем, что в Провинции ее считают знаменитостью.

– Нани, в школе теперь размещен твой портрет на стенде «Наша гордость», – сообщил ей директор.

– Нани, я назвала твоим именем свою дочку, – показала кудеснице младенца бывшая одноклассница.

– Дорогая, ты ведь дашь интервью для местного Вестника? – попросил корреспондент еженедельника. – Всем интересно, какого это, быть первым следователем женщиной. Вместе мы сделаем чудесный репортаж.

Нани порадовалась, что никто не спрашивал ее о замужестве и не задавал глупых вопросов, почему она все еще ходит в девушках в то время, как большинство девчонок из Провинции успели уже не только выйти замуж, но и родить детей. Отсутствие подобного интереса со стороны любопытных соседей показалось кудеснице странным.

– Так это потому, что все знают, чья ты невеста, – засмеялась Тесса, когда Нани выказала ей недоумение по этому поводу.

– Мама, но я ведь ничья невеста, – озадаченно посмотрела на мать дочь. – Или, погоди-ка. Ты что, сказала соседям, будто у меня есть жених?

– Сказала, – не стала юлить Тесса.

– Мама, но зачем?

– Как раз затем, чтобы ни тебя, ни меня с твоим папой не допекали этим вопросом.

– Ясно. И кто у нас жених?

– Твой опекун, – потупилась женщина.

– Мама!

– Милая, понимаешь, всех ведь всегда интересует чужая личная жизнь. Вот я и намекнула соседям о тебе и Валентине.

– Мама, но он…, он, – обида опять завладела девушкой, она с трудом держалась, чтобы не заплакать.

– Нани, родная, Валентин что, обидел тебя? Ты из-за него вчера плакала? – догадалась Тесса.

– Он все время меня обижает, – поджала Нани губы. Ей все-таки удалось сдержать слезливость и не разрыдаться.

– Надо немедленно сказать отцу, – всполошилась Тесса. – Мы ему доверили свою кровиночку, а он…

– Мама, не надо папе ничего говорить. Ты не так все поняла. Я не имела в виду ничего такого, только то, что у него тяжелый характер, и он обижает меня своими словами.

– Ох, а я-то испугалась.

Тревожность исчезла с лица женщины, и она даже улыбнулась.

– Мама, чему ты улыбаешься? – подозрительно посмотрела девушка на родительницу.

– Нани, понимаешь, некоторым мужчинам просто надо время, чтобы признать очевидное. А пока они этому сопротивляются, делают всякие глупости.

Тесса обняла дочку.

– Неужели Валентин совсем не сделал ничего такого, что тебя не обидело, а наоборот, порадовало? – ласково спросила она.

– Ну, он мне подсолнух подарил. Оранжевый, – неуверенно сказала Нани и улыбнулась при воспоминании о подсолнуховом поле.

Еще денег не пожалел на новое платье, чтобы она смогла пойти на свидание с Теоном, – этого Нани уже не стала маме говорить.

– Вот видишь, ты уже улыбаешься, – обрадовалась Тесса. – Подсолнух. Это выглядит так романтично.

На второй день ее пребывания в Провинции, неожиданно раньше времени приехал Гариетт.

– Разве мне уже пора? – расстроилась девушка.

– Нет, позже поедем, как и договаривались, – успокоил ее возничий. – Я к вам гостью привез.

– Ульяна? – сильно удивилась Нани, когда увидела, кто выбирается из дилижанса. Она не знала, как и реагировать на появление соперницы. Хотя Фош и сказал ей, что они с Вейфер всего лишь старые друзья и деловые партнеры, кудесница все равно воспринимала женщину не иначе, как соперницу. Нани осознавала, что Ульяна гораздо больше походит Валентину в качестве спутницы. Они хорошо смотрелись рядом друг с другом. Возраст опять же. И общие воспоминания у них есть.

– Удивлена? – спросила гостья.

– Неожиданно, – односложно ответила блондинка.

– Меня Валентин попросил поговорить с тобой.

– Вот как. И ты потратила время на дорогу в Провинцию для разговора со мной?

– Почему нет? Я не прочь познакомиться с тобой поближе.

– А как же твой магазин?

– Мне есть на кого его оставить.

– Нани, – вышла из дома Тесса. – Что же ты гостей на пороге держишь?

– Мама, познакомься. Это Ульяна Вейфер. Она теург, – девушка немного помолчала, затем добавила, – и хороший друг Валентина Фоша.

– Теург! Как интересно, – всплеснула руками Тесса. – Проходите скорее в дом. И вы тоже, молодой человек, – обернулась она к Гариетту, давно вышедшему из поры молодости.

Возничий попытался было отказаться, говорил, что найдет, чем заняться в Провинции до отъезда пассажирок, но Тесса заманила его обещанием вкусного обеда и подходящей компанией для игры в шашки в лице ее мужа.

– У твоих родителей большой дом, – отметила через некоторое время Ульяна, когда они с Нани остались вдвоем.

– Смотря с чем сравнивать, – пожала плечами Нани. Ей было очень любопытно узнать, зачем Валентин прислал к ней Вейфер, но она ждала, что Ульяна сама заговорит об этом.

– Нани, Валентин просит у тебя прощения, – внезапно сказала гостья. – Он не хотел тебя обидеть.

Ее слова застали девушку врасплох. Она даже не сразу поняла, о чем говорит соперница (или все же нет?).

– А почему он попросил тебя сообщить мне об этом? – непонимающе спросила она. – Ему что, трудно лично передо мной извиниться?