Хитросплетения судьбы, или Как изменить историю

Подали ужин, и на какое-то время разговоры прекратились. Я не переживала по поводу правил этикета за столом – учила их и не ударила в грязь лицом.

Книга – книгой, но еда оказалась великолепной! Я никогда раньше не ела настолько нежного и сочного мяса, которое просто таяло во рту. Лишь сила воли и правила этикета останавливали от того, чтобы не выразить свой восторг.

Когда слуги принялись сменять блюда, я взглянула на Криспиана, который, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, смотрел куда-то вниз. Он выглядел задумчивым. Автор книги «Хитросплетения судьбы» оставил множество вопросов, один из которых связан с женихом Лилианы.

Криспиан – кронпринц, со временем он в любом случае занял бы трон, тогда почему избавился от своих родителей? Какой в этом смысл? В живых он оставил только младших сестру и брата, и то лишь потому, что в таком возрасте они не могли претендовать на трон. Возможно, в будущем кронпринц избавится и от них…

Неожиданно он поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза, словно почувствовал мой взгляд. На его лице не проявилось ни единой эмоции. Интересно, он когда-нибудь улыбается? И как он выглядит в такие моменты?

– Что-то не так, моя невеста? – спросил Криспиан, пока мы смотрели друг на друга.

– Нет, ничего такого, – я опустила голову, смутившись.

– Лилиана переживала, что кронпринц может от работы переутомиться, – сдал меня Викториан, заставив смутиться ещё больше. Это не то, о чем все должны были узнать! – Я заверил, что он в полном порядке, но, видимо, дочь не поверила моим словам.

– Я в порядке, – подтвердил Криспиан, не глядя больше на меня. – Не стоит беспокоиться.

– Я очень рада это слышать, Ваше Высочество, – негромко отозвалась я.

– Последнее время Криспиан погружен в работу, у него практически не осталось свободного времени, – заговорил король. – После ужина у вас будет возможность остаться наедине.

– Благодарю, Ваше Величество, – обрадовалась я.

Отлично! Все идёт, как я планировала! Осталось уговорить Криспиана, и, судя по его отношению к своей невесте, проблем не возникнет. Вечер обещает быть удачным!

Сильвия сидела рядом со мной, и я иногда мельком посматривала на нее – сестрица злилась! Ещё одна причина, по которой моё настроение стало только лучше! Её опущенный взгляд и сжатые кулаки – что может быть лучше? Может, я и не собирались мстить семье Мэйтланд от лица настоящей Лилианы, но видеть сестрицу Сильвию такой подавленной доставляло мне особое удовольствие!

Когда с ужином было покончено, король дал нам разрешение уйти первыми. Криспиан поднялся, обошёл стол и подошёл ко мне, подал руку со словами:

– Моя невеста…

Вы посмотрите, какой джентльмен! Черт, но выглядел он сейчас просто шикарно, склонившись и протянув руку. Я даже засмотрелась на мгновение. Жаль, что лицо так и оставалось отстраненным – проделывал он все это лишь потому, что должен.

Взявшись за руки, мы покинули столовую. И как только за нашими спинами закрылась дверь, отрезав нас от взглядов наших семей, кронпринц отпустил мою руку и пошёл вперёд, точно зная, что я пойду за ним.

– Ваше Высочество, пожалуйста, помедленней! – попросила.

– Обычно ты успеваешь за мной, – обернувшись, заметил он, но замедлился.

Я оставила его выпад без ответа. Когда поравнялась с ним, он больше не спешил, и наш шаг можно было назвать неторопливым. Я не спрашивала, куда мы идем, прекрасно зная, что на застеклённый балкон, который был чем-то вроде мини-оранжереи. Криспиан и Лилиана общались именно там, хотя в таком огромном дворце нашлись бы и другие места для уединения и без намёка на близость.

Но должна признать, здесь оказалось уютно и тепло. Пространство не очень большое, но зелёное, различные растения, одно из растений цвело, его красные распустившиеся бутоны напоминали обычные лилии. Мы сели на диванчики друг напротив друга, и парень сразу же посмотрел в окно, за которым уже было темно.

О чем обычно разговаривали Лилиана и Криспиан? Да ни о чем. Они могли просто провести отведённое имя время в тишине, перекинувшись лишь парой незначительных фраз.

– Кхм… Ваше Высочество…

– Наедине ты называешь меня просто по имени, – перебил он, хотя так и было, просто я не могла собраться с мыслями. – Слышал, ты упала с лошади и три дня пробыла без сознания. Как себя чувствуешь?

– Все уже хорошо, спасибо за беспокойство, – улыбнулась, хотя в его голосе совсем не было заботы о своей невесте, которая, между прочим, могла и умереть. – Ваше… Криспиан. На самом деле я хотела поговорить с вами.

– Говори, я слушаю.

– Я бы хотела попросить вас разорвать нашу помолвку.

Кронпринц медленно перевёл взгляд на меня, но не спешил с ответом. Сквозь маску безразличия на его лице стали пробиваться эмоции – я заметила удивление.

– Ты хочешь разорвать помолвку? – переспросил он, и я кивнула. – Почему?

– Как вы уже знаете, я недавно упала с лошади. Это событие заставило меня кое-что понять – жизнь может оборваться в любой момент. И иногда следует подумать о себе, о своём будущем. Я бы хотела выйти замуж за того, кто будет любить меня по-настоящему.

– Думаешь, у меня нет к тебе чувств?