Хитросплетения судьбы, или Как изменить историю

Не прошло и пяти минут, как ушла мадам Верджиния, в дверь постучали, на пороге оказался Криспиан в шикарном тёмном костюме и чёрной маске, но его легко можно было узнать, как и меня – по волосам.

– Моя невеста, ты прекрасна, – кронпринц взял меня за руку и склонился, чтобы оставить на ней лёгкий поцелуй. – Готова?

– Вы тоже прекрасно выглядите, Ваше Высочество, – искренне сделала я комплимент.

Но его глаза оставались такими же холодными. Маски скрывали наши лица, но многое можно было понять по взгляду – Криспиан снова был отстраненным, настоящая ледяная глыба!

На бал-маскарад было приглашено множество знатный семей, поэтому людей в огромном бальном зале собралось немало. Пройдясь по всем быстрым взглядом, я не смогла отыскать семью герцога, как и короля с королевой.

Стоило переступить порог, мы оказались в центре внимания. Кронпринц уверенно вёл меня куда-то, а я волновалась, прекрасно слыша реплики окружающих. Женщины постарше говорили о том, что мы хорошо смотримся вместе и вообще прекрасная пара, девушки восхищались Криспианом, совсем не стесняясь меня. Никто и не думал шептаться, чтобы мы не услышали, казалось, специально говорили громко. Мне это не нравилось, но оставалось только игнорировать окружающих.

Кронпринц привёл меня к моей семье. Герцог и его жена облачились в парные наряды, цвет ткани и вышивка были одинаковыми, мужчина свою маску держал в руках. Сестрица была в лимонно-желтом платье со светло-зелеными бантами по низу, на лице такого же цвета маска. Это платье не очень подходило Сильвии, понятно, что она не была от него в восторге.

– Сестрица Лили, ты такая красивая! – восхитилась Сильвия, когда Викториан и Криспиан завели какой-то важный разговор.

– Спасибо, сестра, – улыбнулась я и, скрывая сарказм в голосе, прокомментировала: – Прекрасно выглядишь!

– Думаешь? Мне кажется, этот цвет мне не очень подходит.

– Не думай о таких мелочах, тебе очень идёт это платье.

– Будьте готовы, совсем скоро прибудут король и королева, – вставила герцогиня, поэтому разговор о нарядах пришлось свернуть.

Криспиан все время держал меня за руку, и сестрица часто смотрела на наши ладони. Может, после увиденного сегодня она поняла, что им не суждено быть вместе? Подумалось, что если я все-таки найду способ разорвать помолвку, а Криспиан снова решит воспользоваться сестрицей, то она может повторить сюжет книги, а я сумею остаться в живых. Выходит, если эти двое сойдутся, то для меня это будет даже лучше…

– О чем задумалась, моя невеста? – неожиданно спросил кронпринц, и я вздрогнула.

– Да так, ни о чем, – отозвалась я.

– Ты довольно улыбалась, значит, думала о чем-то приятном. Представляла нашу свадьбу?

Уж точно нет! От подобных мыслей мне как раз становится нехорошо, но я с радостью вцепилась в подходящую отговорку:

– Да. Уверена, она будет великолепной!

– Можешь не сомневаться, – заверил Криспиан.

Это ты можешь не сомневаться – моя свадьба состоится без твоего участия!

– Прибыли король и королева! – объявил глашатай.

Мы повернулись к входу, где открылись двери и в зал вошли Хендрик и Арабелла Максимилиан. За ними шли их дети, Кендрик и Изабелла – младшие брат и сестра Криспиана. Невольно взглянула на кронпринца – разве он не должен был быть сейчас рядом со своей семьёй?

– Что-то не так, моя невеста? – заметив мой взгляд, непонимающе спросил он.

– Ваше Высочество, разве Вы не должны сейчас находиться с родными?

– Мне не хочется оставлять тебя одну.

Одна бы я точно не была, тут стоят родители и сестра. Но говорить это я не стала, вместо этого опустила взгляд в пол и присела в реверансе, как сделали все женщины. Мужчины же склонили головы, положив руку на грудь – и так стояли до тех пор, пока король с королевой не займут свои места.

А не могли бы вы идти быстрее?! Радовало, что тело Лилианы натренировано, а если бы нет, я бы не выдержала. Когда, наконец, можно было выпрямиться, я почувствовала облегчение. Криспиан проводил родных отстранённым взглядом, едва склонив голову.

– Мне нужно поприветствовать гостей, – сказал он, поцеловал мне руку, и занял свой трон, стоящий на возвышении рядом с троном короля.

Пришло время приветствий. К правителям подошёл мужчина в парадном костюме, с небольшой аккуратной бородой. Он объявлял семьи и их присутствующих представителей, а те ещё раз склонялись перед правителем.

Семья герцога была второй по значимости после королевской, поэтому мы были объявлены первыми. Снова пришлось стоять в реверансе, пока Викториан выражал свое почтение Хендрику, все это время я чувствовала на себе взгляд Криспиана. Если он весь вечер будет восседать на троне, то с лёгкостью сможет постоянно наблюдать за мной, но тогда я не смогу в полной мере насладиться балом. А ведь это первое настолько торжественное и масштабное мероприятие в моей жизни – бал в настоящем королевском дворце! Не хотелось, чтобы оно было испорчено пристальным вниманием одной величественной особы…