Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Когда Марк учился в школе, его родители постоянно повторяли: сын, ты должен получить высшее образование. Только человек с университетской степенью может сделать реальную карьеру. И правда, именно магистерский диплом привёл Марка в ФБР. Теперь, после Обвала, ситуация на рынке труда была совершенно иной. Сельское хозяйство и работа на Куче – вот две самые распространённые профессии в этой части Хьюстона. Или, ещё можно сделать карьеру на доставке питьевой воды. Раздобыть себе пару вёдер и коромысло. Всё, что нужно из образования – это таблица умножения: десять ходок на водохранилище в день, десять баксов за каждую ходку… В самом лучшем случае, можно было научиться ремеслу, например стать механиком, кузнецом, портным, сапожником или ремонтником электроники. Ни одна из этих профессий не требует даже диплома об окончании средней школы, а что уж говорить про высшее образование! Сейчас единственная профессия, где университетский диплом был полезен, – это медицинская практика. Но «полезен» не значит «необходим». Теперь стало много медицинских работников без университетских дипломов, и даже без дипломов об окончании школы. Марк вдруг подумал про все эти усилия, затраченные Уильямом в старших классах на изучение математики, химии, биологии и физики. Его сын даже ходил на специальные курсы: по латыни и по анатомии человека! И для чего это всё? Чтобы стать сборщиком пожертвований в «Пути Спасения»? Марк вздрогнул, как от зубной боли, и вернулся от своих размышлений к реальности.

Не обращая внимания, что Марк думает о своём, Фредерик продолжал лекцию по химической технологии. В его блокноте пол-страницы уже было покрыто формулами органической химии, а ниже инженер-химик изобразил поперечное сечение реактора, где аккуратные изогнутые стрелочки указывали температурные режимы. Он заметил, как нахмурился Марк и, вероятно, подумал, что этот уровень химии был малопонятен для агента ФБР, с его-то гуманитарным образованием. «Ладно, чувак. Хватит с тебя химии!» — сказал он, захлопывая блокнот.

Марк вежливо кивнул, словно соглашаясь с Фредериком: «Я вижу, наша Саманта уже вписалась в коллектив.»

«О, как мой дедушка сказал бы: Зеер Гут[57]

! Лучше и быть не может. Как я уже говорил по телефону: у неё всё получится. Второй день на работе, но уже знает кое-что про наши бомбы. И, надо признать, титрование у Сэмми выходит куда аккуратнее, чем у Майка или Арне,» — улыбнулся Фредерик. Он указал на ряд разнокалиберных канистр в зарешеченной разгородке склада. «Вон, посмотри: совершенно официально, первая партия бензина твоей Сэмми! Мы слили сегодня почти пятьдесят галлонов [прибл. 190 литров]. На рынке, это будет двадцать пять тысяч баксов. Двадцать шесть, если повезёт. Неплохой выход продукта, учитывая, что твой Майк и мой Арне сегодня не на работе. И, несмотря на этот проклятый дождь!»

«Первая партия Сэмми! Ты преувеличиваешь её заслуги, Фред. Саманта ещё не волшебница, а лишь ученица волшебника, причём только второй день! Я уверен, что ты наколдовал всё это сам,» — не согласился Марк.

«Может и наколдовал. Но без такой ученицы, это было бы намного труднее. Видишь ли, Денни – отличный десятник,» — усмехнулся Фредерик, указывая на молодого человека во вьетнамках

стоявшего на помосте над горловиной реактора. Теперь Денни был с пластмассовым ведёрком и сыпал в бомбу какой-то белый порошок. «И остальные ребята тоже в порядке. Работяги. Ленивых мы не держим. Однако, если речь идёт о технологии, за ними нужен глаз да глаз. Вчера вечером Сэмми подходит ко мне и говорит: извините, мистер Штольц, только я думаю, они забыли добавить катализатор в реактор номер пять. Ну, я спрашиваю Денни: вы катализатор добавили? А он и говорит: опа, забыли! Какого чёрта ты тогда запечатал реактор? Если бы не зоркие глазки твоей Сэмми, мы бы сегодня из этой бомбы и галлона бы не слили. Так что, это именно её партия, без вопросов!»

В этот момент зазвонил телефон Марка. Майк доложил, что он и Арне успешно прошли медицинскую комиссию и сегодня же будут отправлены в учебный лагерь. Фредерик и Саманта не могли покинуть завод до вечера, но, в отличие от Марка, им не требовалось срочно искупаться.

«Знаешь что, Фред?» — сказал в спешке Марк: «Я постараюсь убедить мою Мэри. В смысле, чтобы Саманта осталась работать у тебя. Постоянно.»

«Я буду более чем рад, Марк,» — ответил Фредерик: «Сэмми тут всем очень понравилась. А если ты беспокоишься о её образовании, могу заверить тебя, что всё будет О-кей. По крайней мере, если речь идёт о точных и инженерных науках, то здесь, на заводе, она выучится лучше чем в любой школе…»