Хлеб наш солдатский

Осенью 1942 года наш Северо-Западный фронт должен был заготовить 36 тысяч тонн картофеля и 18 тысяч тонн овощей. Наиболее приближенными областями к тыловой полосе фронта были Ярославская и Ивановская. Туда и предстояло отправиться по специальному решению Военного совета фронта. У меня был мандат, подписанный командующим войсками фронта генерал-лейтенантом П. А. Курочкиным и членом Военного совета по тылу дивизионным комиссаром А. М. Прониным. В нем говорилось: «Старший батальонный комиссар Саушин Федор Семенович является уполномоченным Военного совета Северо-Западного фронта по Ярославской и Ивановской областям. Товарищ Саушин уполномочен от имени Военного совета фронта разрешать в партийных и советских органах все вопросы, связанные с заготовкой и перевозкой по железной дороге картофеля и овощей для обеспечения войск фронта».

Для заготовки и вывоза овощей были выделены два автобатальона, ремонтные средства, погрузочно-разгрувочные группы, командный состав. Был организован штаб руководства заготовками, расположившийся в Ярославле. Старшими специалистами по использованию сил и средств, выделенных для проведения заготовок, назначили по Ярославской области инженер-майора Е. Л. Фессолоницкого и майора интендантской службы Т. П. Астахова — по Ивановской области. Это были высококвалифицированные работники, умелые организаторы. Фессолоницкий закончил бронетанковую академию, побывал во многих боях, получил ранение, в числе выздоравливающих работал в аппарате фронтового эвакопункта, затем в заготовительном отделе упродснаба фронта. Он обладал завидной эрудицией, хорошо разбирался в военном деле, был смел, находчив, инициативен. Умение целиком отдаваться любой порученной работе, высокое чувство ответственности позволили ему за короткий срок освоить новое дело, стать хорошим организатором.

Упорство, настойчивость в достижении цели, способность установить дружеские отношения с любым человеком, какой бы пост он ни занимал, отличали и Астахова. Им обоим приходилось столько работать, попадать в такие передряги, что я порой диву давался, как только можно все это выдержать. Но никогда, ни при каких условиях они не теряли самообладания, бодрости духа, уверенности в успехе. И это передавалось всем, кто окружал Фессолоницкого и Астахова, с кем они соприкасались по работе, и воздействовало на людей сильнее любых слов. В ту пору, нечего греха таить, находились и такие, кого обескураживали временные успехи фашистских полчищ, вызывали у них в душе смятение. И спокойствие, железная выдержка, уверенность руководителей действовали на них ободряюще. Да и сам я, общаясь с Фессолоницким и Астаховым, многое перенимал у них, старался быть сдержаннее, собраннее, как говорится, не терять головы даже в самых острых ситуациях.

Как-то поздним вечером оба зашли ко мне. Я знал, что они только вернулись из дальних районов, где провели несколько дней. Похудевшие, осунувшиеся, командиры поздоровались, стали рассказывать обо всем: с кем встречались, что увидели, с каким трудом идут заготовки картофеля и овощей. И чем больше я узнавал, тем больше портилось мое и без того отвратительное настроение. Выполнение задания шло скверно. Буквально с боем приходилось получать железнодорожные вагоны, конфликтовать с местным начальством, убеждать, уговаривать кого-то, а нередко кое-кому и грозить, налаживать подвоз и погрузку картофеля при большой нехватке людей. С автотранспортом обстановка складывалась хуже некуда. Осенние дожди размыли дороги, и машины вязли в пути, ломались. А на ремонт времени не было. Становилось все яснее, что до холодов с вывозкой продуктов мы не управимся. Как быть?

Фессолоницкий и Астахов рассказывали о том, что делается в районах, какая работа проводится для выполнения поставок картофеля и овощей для фронта. Собственно, нового для меня в их рассказах ничего не было… Я знал, как тяжело приходится людям в селах и деревнях. На полях работают женщины, старики и дети. С утра и до позднего вечера они роют картофель, сортируют его, складывают в бурты. И не их вина, что на все не хватает рук. Вот-вот ударят морозы, и картофель придется брать из-под снега. В пути же он промерзнет и превратится в железные ядра, которые после оттаивания становятся рыхлыми. Сколько добра погубим!

— Вчера разговаривал по телефону с заместителем командующего фронтом генерал-лейтенантом Логиновым. Просил выделить дополнительно автотранспорт. Получил категорический отказ, — сообщил я, выслушав товарищей. — Там считают, что справимся наличными силами.

Фессолоницкий и Астахов молчали. Я понимал, что предугадал их просьбу обратиться за помощью к руководству. Они надеялись на нее.

— Надо выйти на первого секретаря обкома партии, — неуверенно предложил Фессолоницкий и решительно добавил: — Не откладывая дело в долгий ящик. Есть русская пословица: осенний день год кормит. Оставить в земле столько ценнейшего продукта в то время, когда каждый килограмм его ценится на вес золота, это же…

Впервые я увидел майора таким возбужденным, заставил себя улыбнуться и спокойно спросил его: