Хмурый

— Проныра! Нас девять, включая Друга. Иди, возьми девять артефактов за ночлег, плюс имущество Пахана. Я думаю, что так будет справедливо.

— А можно мне с вами в Росток?

Хмурый посмотрел на Философа. Для того, похоже, это тоже было полной неожиданностью.

— Что скажешь, Философ?

— Даже не знаю. Он в вакуум попадет. Не будут с ним одиночки общаться. Вспомни Лиса.

— Это так, но сейчас Лис почти со всеми побратался.

— Ну не знаю. Вообще-то Проныра мне нравится. Да и к Хантерам он попал по стечению обстоятельств. Ну не знаю я, Хмурый! Не знаю!

— Ладно. Если есть желание, тогда идем с нами. Некогда это перетирать. Пойдешь перед Философом. Все, бродяги! Забираем вещи и уходим. Трупы убирать не будем, благо в Зоне ничего не разлагается, а мумифицируется. Кто сюда забредет, тот и уберет.

На полу задергался Пахан.

— Ты здесь остаешься. Подумаешь в одиночестве. Может это жестоко, только я так не думаю. — Хмурый наклонился над ним. — Заодно узнаем, как награждается вероломство.

Он закинул за спину свой ранец и два контейнера с артефактами. Повесил на плечо автомат. Взял на руки Друга и стал подниматься по лестнице. Остальные разобрали вещи и потянулись за ним. Хмурый ждал их на верху.

— Кстати, девчата. А что за зверь нам попался? На медведя похож, только больше по размерам.

— Это саблезубый Бер. Он бывает спокойный, а бывает в бешенстве. Лучше с ним никогда не встречаться.

Все закивали головами, соглашаясь с объяснениями Веры.

— Понятно! Тогда пошли.

Хмурый повернулся лицом к Ростку и быстро пошел по лесу.

Весь путь по лесу напоминал легкую прогулку. Может на такую большую группу не было охотников нападать, может мутанты осваивали новые территории и им было не до людей. Как бы там ни было, а группа довольно-таки быстро добралась до того места, где Хмурый освободил Веру. Они сделали короткий привал, чтобы немного отдохнуть и забрать вещи бандитов, оставленные вчера.

Отдохнув и перекурив, Хмурый повел всех к долине. Он не стал искать проход, по которому прошли они с Другом. Все равно, после выброса аномалии перемешались. Он нырнул в первый попавшийся коридорчик.

И опять начался напряженный путь по сложному лабиринту. Хмурый старался не спешить. Они были прикрыты аномалиями и нападения не боялись. А вот путь надо было выбирать как можно более безопасный. Цепочка была длинная и, не дай бог, кого-то качнет от морального напряжения. Тогда беды не избежать. За сталкеров он не боялся, они опытные в этом деле, а вот девушки могут поддаться панике.

Пройдя больше половины долины, они наткнулись на приличную полянку. Решили сделать привал и перекусить. Хмурый гладил Друга, успокаивая его, и осматривал свою команду.

— Все молодцы! Поешьте, отдохните. Осталось немного. Доедайте все, что осталось в рюкзаках. Легче идти будет.

— Хмурый, смотри! — Философ показывал в сторону Ростка. — На шлагбауме народ. Наверное наблюдатели нас заметили. Встречать вывалили.

Хмурый посмотрел в бинокль.

— Да, ребята. Нас, почему-то, встречают. Лис рукой машет. Думаю, что ничего не произошло, скорее всего им интересен наш маршрут. Кстати, Философ, ты заметил сколько здесь артефактов?

— Не мерено! Только как их достать?

— Подумай. Ты же у нас философ. Ладно. Отдыхайте. Обедайте.

Все зашуршали вокруг импровизированного стола. Сам он уселся в сторонке чтобы покурить. Подошла Вера. Она принесла банку тушенки и галеты.

— Спасибо, Вера. А вам-то хватит?

— За глаза! Друг с нами поест. Хорошо? Его, девчонки, потом погладить хотят.

— Хорошо, хорошо. Ему тоже будет приятно. Он же еще щенок.

Вера отошла к подругам, а Хмурый стал не спеша есть.

Минут через сорок они продолжили путь. Коридоры стали подлиней. Создавалось впечатление, что Зона помогает им. До шлагбаума, если считать по прямой, было метров пятьдесят.

— Ой! Девочки! Смотрите! Света с какими-то малышами!

— Где? Где? Ой! Точно! Светка! Ура!

— Всем стоять!!! — Хмурый рявкнул так, что «жарка», двинувшаяся было, к ним, отхлынула назад. — Девушки! Милые! Я вас прошу. Смотреть только под ноги впереди идущему и ступать след в след. Мы почти пришли. Я не хочу никого из вас терять.

Сказав это, он пошел вперед. Люди со шлагбаума ушли. Похоже догадались, что отвлекают.

Наконец-то они вышли на свободную от аномалий землю. Хмурый стоял у выхода и показывал рукой направление — куда надо идти. Последним вышел Друг. Он мелко дрожал. Хмурый взял его на руки и поцеловал в нос.

— Молодец, Друг!

Тот начал его лизать в лицо и радостно повизгивать.

Они с Другом пошли следом за своей командой. Навстречу им бежали Лис, Света, Абориген и Бармен. За ними, остальных, уже не было видно. Хмурый догнал Проныру.

— Не волнуйся, Проныра. Я думаю, что все будет хорошо.

— Я на это надеюсь.

Впереди встретились Света и ее подруги. Они образовали, что-то наподобие пробки. Обнимались, целовались и плакали.

— Хмулый!!!

Навстречу ему бежала Маша, а за ней, быстрым шагом, шел Сережа. Хмурый поспешил навстречу малышке. Он подхватил ее на руки и подкинул вверх. Она звонко рассмеялась. Он поймал ее и прижал к себе. Маша крепко обняла его за шею и заплакала.