Хо`шен императора

Открывая тропу, увидела выскочившего на террасу брата. В глаза бросилось потемневшее от горя лицо и взгляд бешеного зверя. Игнат осознал, зачем орден забрал его жену и дочь. А еще он, как никто, понимал, что нельзя отдавать темникам императорский артефакт. Что такое три жизни, когда на кону угроза существования рода? И не одного, а большинства из тех, кто не подчинится власти темников.

Тропу я открыла в столичный особняк. Пока оставалось время до встречи с Гуляевым, напрягла помощников Алима, чтобы они зафиксировали на бумаге недавние распоряжения по наследованию. Они взвыли, что завещание не составишь за полчаса, когда столько юридических нюансов следует учесть и ничего не упустить. Не успела я возразить, как сработал одноразовый портал, из которого появился Алим.

– Так и знал, что застану тебя здесь, – посмотрел на меня с укором. – Бумаги мы подготовим, но прежде скажи, что ты задумала?

– Тебе не понравится, но ничего другого на ум не приходит, – для разговора мы втроем переместились в библиотеку. – В Хо`шене, – я достала злополучный артефакт, в котором сверкали восемь камней, – собраны четыре стихии, свет и тьма, маги разума и целительства. Благодаря магии древних, создавших столь уникальную вещь, у меня прямой доступ к знаниям пленников, запертых в камнях душ. Однако никто не задумывался, почему я легко научилась управляться такими разными видами магии? А почему Забелины издавна считаются лучшими защитниками? Есть идеи? Нет? Не важно. Ответ лежит на поверхности. Щит – производная всех стихий, а каждый Забелин потенциально является универсальным магом. Однако, как и любые способности, их необходимо развивать и усиливать через слияние с источником.

– Но источники дают силу только одной стихии, – поразился Тёмка. – Никто из великих князей золотых фамилий не допустит чужака в святая святых.

– Нина, ты ведь едва растворилась в родовом источнике, когда проходила инициацию! – Алим сразу понял, к чему я веду. Но тут любой догадался бы, заранее зная о природном чуде в Левино. – Нельзя же так! Погибнешь!

– Если и погибну, то вместе с артефактом, – кисло улыбнулась. – Знаю, шансов мало, мне бы еще лет пять-десять, чтобы знания закрепились практикой. Но время на исходе, поэтому я рискну.

– Рискнешь? О чем ты? – Артемий уставился недоумевающим взглядом.

– Инициирую оставшиеся стихии. Только не спрашивай, пожалуйста, где и каким образом – не отвечу. У нас мало времени, – поторопилась сменить тему, пока не посыпались неудобные вопросы. – Пора забирать Матвея Кузьмича. Алим, – окликнула ашкеназца, погрузившегося в раздумья, – я скоро вернусь, чтобы подписать документы.

Гуляева вместе с Артемием я доставила в Левино, после чего переместилась в комнату мальчишек. Оба не спали, встревоженные последними событиями. Уставились на меня с надеждой, что принесла добрые вести, но я только головой покачала.

– Александр Игнатьевич, – официально обратилась к старшему племяннику, – хочу сообщить, что с сегодняшнего дня ты – будущий глава рода, наследник. Наша семья переживает трудные времена, и мы все должны быть сильными. Идем, покажу, как открывать тропы! Не знаю, что ждет меня завтра, но сегодня я поделюсь знаниями.

– А я? Я тоже хочу быть сильным! – Костик подбежал, обнял и прижался крепко. Я обняла племянника в ответ, взлохматила непослушные волосы и чмокнула в щечку. А мальчишка задрал голову, глядя снизу-вверх серыми глазищами, и продолжил, полный решимости. – Я буду защищать маму и сестленку. Мне сколо тли года исполнится. Я хочу плойти инициацию. Я готов!

– Хорошо. – Отказать в просьбе я не смогла. Если со мной что-то случится, Константин так и останется не инициированным. А роду нужны защитники. – Только предупредим папу, чтобы не волновался.

Отправила брату сообщение по магической почте, что забрала его сыновей в Каменную падь. Затем взяла племянников за руки и открыла тропу, одновременно поясняя, что и как делаю.

– Первый раз всегда сложный и энергозатратный. Ваши резервы еще малы, поэтому экспериментировать следует только вблизи источника, под присмотром взрослых. И это не блажь, а жизненная необходимость. Нельзя бездумно подвергать себя опасности, чтобы не перегореть. Для перемещения нужно в подробностях представить место, куда хочешь попасть, и захотеть этого так, будто решается вопрос жизни и смерти. Магия предков сама сформирует тропу, повинуясь сильной воле.

Оказавшись в подземном зале родового источника, я задумалась, с чего начать и есть ли смысл открывать тайны рода не только наследнику. Но колебалась недолго, понимая, что род не скоро пополнится, а Александру тяжело придется одному.

– Идемте! – увлекла за собой оробевших племянников. – Ничего не бойтесь, родовая магия не причинит вреда. Но не забывайте о правилах безопасности. Создавайте щит, прежде чем ступить в чашу. Защищайте человека, который идет вместе с вами.