Хоббит, который познал истину

— Не лги самому себе, Дромадрон, клан спокойно проживет и без визарда. Как часто хоббиты обращаются к тебе за помощью?

— Постоянно! Когда юный хоббит подходит к порогу совершеннолетия…

— Он вполне способен пройти необходимые обряды и без помощи визарда, Нехалления живой пример.

— Нехалления как раз пример обратного! Она получила пустую судьбу…

— Потому что была сотворена не естественным образом, а с помощью заклинания.

— Тем не менее…

— Тем не менее ты должен сделать выбор — либо ты идешь со мной, либо остаешься.

— Я смогу вернуться обратно?

— Если захочешь.

— Я смогу возвращаться к своим обязанностям, скажем, один день в неделю?

— Хорошо, я сделаю проход. В твоей комнате будет дверь, которая будет открываться… хотя бы сюда. — В стене хейнбирса появилась дверь.

— Можешь опробовать ее прямо сейчас, — продолжал я. — Решайся, Дромадрон, второго шанса не будет.

Дромадрон решительно шагнул вперед и потянул на себя ручку. Дверь открылась, и Дромадрон шагнул в проем.

— Располагайся, осмотрись, я подойду через некоторое время, — крикнул я вслед своему первому учителю. — Я должен собрать остальных.

24

— Как дела, Леверлин? Что показывают метеостанции?

— Здравствуй, Хэмфаст. Наблюдается устойчивое падение маны до уровня примерно три четверти от нормы, уже почти месяц уровень не поднимается и не падает. Это нормально?

— Вполне. Скорее всего теперь так будет всегда.

— Почему? В мире появилась какая-то новая сущность, оттягивающая на себя магию?

— Да.

— Я могу узнать, что это за сущность?

— Можешь. Очень скоро ты все узнаешь. Помнишь, ты предлагал мне помощь?

— Время настало?

— Настало. Заканчивай свои дела и перемещайся вот сюда. — Я включил магическое зрение, нашел в комнате артефакт, который в Утренней Звезде называют катапультой, и ввел в него координаты того места, которое я называю университетом.

— Куда?

— Просто активируй катапульту, она доставит тебя куда надо. Не забудь запомнить координаты точки перехода.

— Хорошо, Хэмфаст, спасибо. Как давно я ждал этого! Борга!

Я удалился.

25

— Привет, Лора! Как твои дела, как самочувствие?

— Спасибо, Хэмфаст, все замечательно. С чем пожаловал? Приглашаешь на пикник или что-то более серьезное?

— Более серьезное. Скажи, Лора, ты хочешь учиться высшей магии?

— Хакерству, что ли? Нет, Хэмфаст, спасибо, не надо.

— Почему?

— А зачем мне это? Этот мир вполне устраивает меня в том виде, какой он есть, я не хочу его переделывать.

— Неужели тебе не хочется стать сильнее?

— Не хочется. Я женщина, я должна быть слабой.

— Женщина вовсе не должна быть слабой! Девы-воительницы…

— Фу, какая гадость! Мужеподобная фигура, резкие, дерганые движения, никаких детей… Нет, это не для меня.

Хэмфаст!

О Моргот!

Я слушаю, Макс.

Для тебя появилось дело. Открывай канал и перемещайся вот по этому адресу.

У меня есть пять минут?

Да, конечно. Попрощайся с женой, через пять минут я тебя жду.

Попрощаться? Я ухожу навсегда?

Хи-хи. Нет, не навсегда. Просто скажи “до свидания”.

Хорошо, я понял.

Жду!

— У меня нет времени, Лора. Спрашиваю в последний раз, ты будешь учиться высшей магии?

— Отвечаю в последний раз — нет.

— Хорошо, это твой выбор. Извини, мне пора идти.

— До встречи!

Глава пятая. НА ТАЙНОЙ СЛУЖБЕ КОНСТИТУЦИОННОГО СТРОЯ

1

Я не уложился в пять минут, да и в десять тоже не уложился. Макс не ругался, он вообще ничего не сказал по этому поводу. Наверное, он подумал, что я опоздал, потому что прощание с женой и сыном слишком затянулось. Впрочем, если он даже знает, чем именно я занимался последние часы, вряд ли его это волнует. Чем бы боты ни тешились…

Сссра взглянул на меня деланно безразличным взглядом, и только дрогнувшие зрачки выдали его волнение. Я ответил легким поднятием бровей. Успокойся, Сссра, и сосредоточься, сейчас начнется кое-что очень важное.

— Поздравляю вас, ребята, — сообщил Макс, — настал момент, которого мы все так долго ждали. Вы, наверное, совсем истомились без настоящего дела?

— Не знаю, как Хэмфаст, а для меня самое важное дело осталось в Средиземье, и ты меня от него отвлек, — пробрюзжал Сссра.

— Знаю я, что это за дело, — улыбнулся Макс. — Рад за тебя, Сссра, теперь тебе есть куда возвращаться.

— Если бы у меня не было любимой женщины в Средиземье, ты бы не выпустил меня?

— Почему не выпустил бы? — Макс сделал искреннее лицо. — Выпустил бы. Не скрою, мне пришлось бы опасаться, что ты не вернешься, но я думаю, что смог бы тебя убедить. Я знаю, что тебе нравится хакерство, но заниматься такими делами лучше тогда, когда над головой надежная крыша.

— Проехали, — заявил Сссра, — лучше рассказывай, что нам предстоит сделать.